EXPLORATION DE 1893. 157
meaux se 'faisaient rares en même temps que les prix montaient. Les huit jours fixés parle sous-préfet écoulés, celui-ci appela ses beks et ses interprètes. Ayant appris que l'affaire n'était pas terminée, il entra en fureur, accabla ses subordonnés d'outrages et les tira violemment par leur tresse de cheveux. — « Voilà qui est bien fait pour ces demi-Chinois, me dit l'indigène, qui me conta la chose en parlant (les beks et des interprètes ; s'ils ne portaient pas des queues comme (les mécréants, cela ne leur serait pas arrivé. » Le sous-préfet ordonna (lue tout fat achevé dans la semaine, sous peine de la bastonnade et déclara que si l'on me demandait des prix déraisonnables, il les fixerait de sa propre autorité. Dès le surlendemain, les chameaux ne cessèrent (le défiler dans ma cour du matin au soir et j'en acquis treize, moyennant 28 onces (210 francs)par tête.
Je rentrai à Khotan vers le milieu d'avril. Il était trop tard pour songer à une campagne.. de printemps. Avant de s'engager dans les montagnes, il fallait attendre l'automne afin de ne point s'exposer ů
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s'empêtrer en d'impraticables marais. Il y avait assez å faire dans le Turkestan pour employer utilement le temps qui nous restait. Malheureusement, le soin d'une caravane comme la nôtre était pour nous, pour moi surtout, une charge considérable qui nous laissait peu de loisirs, ne nous permettait guère de tenter des excursions un peu longues. Il eat fallu un chef de convoi sérieux à qui nous eussions pu confier en toute sûreté la surveillance des bêtes et du matériel, et la police de nos gens, afin de nous consacrer entièrement à la besogne scientifique. Or, non seulement ce service intérieur était pour moi, faute d'homme capable, un souci de tous les instants, mais encore il y avait une foule-d'affaires qui ne pouvaient être abandonnées à personne, comme le change de l'argent, l'achat des vivres et du matériel supplémentaire, opérations assez compliquées à cause des quantités importantes dont nous avions. besoin et qui rendaient presque toujours nécessaire l'intervention des autorités. En ce qui concerne l'argent, nous devions nous procurer de la monnaie de cuivre pour toutes nos, menues dépenses à Khotan et à Kéria et pour presque toutes nos
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