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0265 Mission Scientifique dans la Haute Asie 1890-1895 : vol.1
Scientific Mission to High Asia 1890-1895 : vol.1
Mission Scientifique dans la Haute Asie 1890-1895 : vol.1 / Page 265 (Color Image)

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doi: 10.20676/00000197
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EXPLORATION DE 1893.   233

nous alléguions s'étaient réellement passés, nul n'aurait pu le savoir mieux qu'eux, ce qui démontrait que notre bonne foi avait été surprise par des imposteurs. Essayer de les tirer de leur ignorance volontaire eût été peine perdue; mais dans le cours de nos conversations ultérieures nous ne résistâmes pas au plaisir de mentionner fréquemment les relations de nos prédécesseurs et d'insérer des phrases dans le goût de celle-ci : Un de nos compatriotes qui a demeuré à Lha-sa il y a cinquante ans raconte..., sur quoi nos auditeurs de se composer le visage et d'affecter une attitude impassible et sévère ; ils étaient d'autant plus gênés qu'ils ne pouvaient contester l'exactitude des faits cités, notre illustre devancier et compatriote ayant généralement un souci de la vérité que ses détracteurs n'ont pas toujours eu. Une fois cependant le P. Huc fut désapprouvé, à propos de l'histoire du microscope. Lorsque nous contâmes la curiosité suscitée par cet instrument chez les hauts dignitaires de Lha-sa, comme quoi, le P. Huc ayant demandé pour faire sa démonstration quelque objet extrêmement petit, un insecte, par exemple, un des principaux lamas présents, passant sa main sous ses vêtements, avait offert aussitôt à l'expérimentateur un pou de taille congrue, le vice-légat ne put s'empêcher de rire et les lamas montrérent par leur attitude qu'ils trouvaient la chose toute naturelle ; mais lorsque nóus ajoutâmes que, le pou ayant péri dans l'empressement qu'on mettait à l'admirer sous le verre grossissant, la noble assistance avait été scandalisée et consternée qu'on eût ainsi tué un être vivant, nos auditeurs protestèrent qu'on n'était pas tenu à tant de respect envers un animal qui contient une parcelle aussi insignifiante, si encore il en contient quelqu'une, de l'âme universelle : on doit seulement le croquer entre les dents et non point l'écacher entre les ongles.

Nous répétâmes au vice-légat, en nous plaçant au point 'de vue chinois, les arguments que nous avions avancés dans notre entretien avec les premiers envoyés de Lha-sa. Nous insistâmes particulièrement sur notre qualité de voyageurs désintéressés; nous n'étions ni des agents politiques, ni des missionnaires religieux, ni des chercheurs d'aventures ou d'entreprises lucratives contre lesquels le gouverne-

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