90 MISSION SCIENTIFIQUE DANS LA IíAU1'E ASIE.
revanche il ne connaît point le tourment des vains désirs, ni l'àcre déception des grands labeurs perdus. Content de peu, patient au mal qui vient, heureux de la seule absence du mal, médiocrement inquiet de l'avenir, il se laisse bercer par la vie sans lui en vouloir de la perfection qui lui manque et lui sachant gré de ses moindres vertus. Il suffit pour le consoler de ses pires déboires d'une chánson qui n'a même pas le mérite de la nouveauté. Nous éprouvons de la pitié pour ces gens sans vigueur et languissants qui ne semblent bons qu'à manger les fruits de la terre et notre pitié les étonne; ils sont vis-à-vis de nous un peu comme le savetier vis-à-vis du financier mais le savetier admire le financier sans l'envier et si on lui proposait de changer de condition il refuserait et garderait ses chansons et son somme.
Le caractère du peuple du Turkestan chinois, dont les particularités diverses sortent logiquement les unes des autres, dérive, comme nous l'avons expliqué, des circonstances historiqués et de l'organisation sociale, qui sont elles-mômes dans la mesure et de la manière que j'ai indiquée, des conséquences de la nature du pays. Je ne prétends pas avoir tout expliqué par les quelques considérations que j'ai présentées; j'ai seulement mentionné certaines causes générales nettement perceptibles et ne tombant pas trop immédiatement sous le sens. 11 y aurait lieu (l'examiner quel rôle le climat a joué dans la formation du tempérament moral de la race. Mais il est bien difficile à démêler et il me paraît qu'on ne pourrait guère que débiter à ce sujet des lieux communs dépourvus d'intérêt ou aboutir à des conclusions douteuses. Tout le monde est d'accord, ignorants et savants, pour affirmer que le climat produit un effet direct sur le tempérament (les peuples; mais personne n'a jamais pu déterminer comment ni dans quelles limites cet effet se produit, surtout s'il s'agit d'un climat qui n'est point extrêmement froid ou extrêmement chaud, extrêmement brumeux ou extrêmement serein. Quant aux rapports que l'on croit discerner entre l'aspect d'un pays et le caractère de ses habitants, c'est un simple jeu d'esprit qui amuse sans instruire. J'aurais pu montrer comme un autre que la platitude du sol et la débilité de la végétation spontanée engen-
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