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0255 La Vie du Bouddha : vol.1
La Vie du Bouddha : vol.1 / Page 255 (Color Image)

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doi: 10.20676/00000286
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L'OFFICE DE BOUDDHA   253

currence déloyale que les hétérodoxes. Ajoutez qu'on n'échappe pas facilement à l'emprise des préjugés sociaux. Avec une sereine inconséquence les bouddhistes, fiers d'avoir un prince pour fondateur, proclamaient que la caste des nobles est sùpérieure à celle des brahmanes ; après quoi, pour les besoins de leur polé-

R      mique, ils soutenaient que les prétendus droits de la naissance
n'ont aucune valeur puisque tous les enfants des hommes (à l'exception de leur Maître) naissent pareillement et pareils. Ce qui définit pour eux le brahmane, ce n'est donc ni la couleur du teint, ni la généalogie, ni l'érudition védique, mais seulement la sagesse et la vertu : il n'empêche que ce terme générique a d'ordinaire dans leurs écrits une acception élogieuse, tandis que l'appellation donnée par eux aux çramanes hétérodoxes est toujours un terme d'opprobre ; tant il est vrai qu'il n'est pire haine qu'entre proches voisins. De leur côté les membres de ce que nous appelons à tort la caste sacerdotale tenaient sûrement compte à Çâkya-mouni, jusque sous son manteau de moine, de sa noble extraction, et c'est ainsi qu'un respect mutuel s'établissait souvent entre lui et les chefs-d'écoles brahmaniques. Toutefois il ne

x,b      nous est pas caché que ceux-ci ne se souciaient guère d'affronter
en personne sa virtuosité dialectique et sa profonde connaissance du coeur humain — voire même ses cinglants quolibets, si tant est qu'il ne dédaignât pas d'user de ceux par lesquels ses adhé-

iii   ne se lassaient pas de ridiculiser leurs adversaires. Ceux-ci

iin   prétendaient en effet, pour justifier les sacrifices sanglants, que

le   les animaux égorgés par eux gagnaient le ciel : alors pourquoi

4   ne se hâtaient-ils pas de sacrifier leur parenté pour lui assurer sans

ci   plus tarder le même bonheur céleste ? Ou encore ils proclamaient

qu'un bain dans leurs fleuves sacrés purifiait de tous les péchés :

01   c'était en vérité faire la partie belle aux crocodiles et aux gre-

r

nouilles du Gange, etc. Aussi l'entourage des grands docteurs

0   brahmaniques les exhortait-il à ne pas compromettre leur pres-

il'   tige personnel en rendant visite à un çramane, si renommé qu'il

0   fût ; et d'ordinaire ils commencent par lui décocher un de leurs

étudiants, chargé de mettre à l'épreuve sa réputation d'omniscience. Une fois même un vieil anachorète lui envoie du fond du Dekkhan non moins de seize de ses disciples. Coiffés de leurs tours

'►   de cheveux nattés, et drapés dans leur peau d'antilope noire, ils
cherchent de ville en ville le Bienheureux jusqu'à ce qu'ils le découvrent enfin dans une grotte rocheuse du Magadha, en train de prêcher à ses moines, et obtiennent de sa bouche une réponse satisfaisante à toutes les questions qui causent leurs perplexités. On se plaint parfois que l'histoire ne relate guère que les faits et gestes des grands de la terre : la faute n'en est pas tant à l'historien qu'à l'esprit servile de l'humanité. Nous ne nous étonnerons donc pas que les vieux sculpteurs de l'Inde centrale consacrent tant de bas-reliefs aux visites que le Bouddha reçut des rois de son temps. Bimbisâra, le souverain du Magadha, était