96 • HISTOIRE GÉNÉRALE DE LA CHINE
tion, en cédant la place à l'insurrection. Lord COWLEY, ambassadeur d'Angleterre à Paris, ayant pressenti à cet égard M: DROUYN DE LHUYS, celui-ci lui fit connaître que comme le Gouvernement britannique, il pensait qu'il n'y avait pas lieù d'effectuer le r ayement rétroactif des droits non perçus pendant la suppression temporaire de la douane de Chang Haï. D'autre part, le gouvernement des États- Unis, àla demande de l'Envoyé anglais de Washington,avait, le 8 novembre 1853, invité le Commissaire américain en Chine à prononcer l'annulation des obligations souscrites par les négociants américains pour le remboursement éven-
tuel des droits. .
En fait, les trois Puissances s'étaient mises d'accord pour le non-payement des arrérages de droits de douane, depuis le mois de septembre 1853 jusqu'au mois de février 1854, période pendant laquelle la douane de Chang Haï n'avait pu fonctionner. Toutefois, M. Drouyn de Lhuys ne partageait pas, en théorie, les idées de ses collègues. Il avait cédé par intérêt politique. Lord Cowley avait été chargé de représenter au gouvernement de l'Empereur la haute importance attachée par le gouvernement de la Reine à ce qu'une parfaite unité d'action fût observée par les représentants de la France, de l'Angleterre et des États-Unis en traitant cette question de douane; mais comme il avait été convenu entre le gouvernement de la Reine et les États-Unis que les obligations livrées par leurs sujets respectifs pour le payement des droits de douane seraient annulées, Lord Cowley exprimait au gouvernement de l'Empereur l'espoir du gouvernement de la Reine que de pareilles instructions seraient envoyées au représentant de l'Empereur en Chine.
Par une dépêche en date du 10 décembre 1854, Lord Cowley informait le comte de Clarendon qu'une communication avait été faite par lui à M. Drouyn de Lhuys, conformément aux instructions qu'il avait reçues à ce sujet, et que Son Excellence ayant demandé quelques jours pour considérer et apprécier la question, lui donnait avis enfin que, quoiqu'il ne fût pas d'accord avec le gouvernement de la . Reine quant au principe qui le dirigeait dans cette affaire, il
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