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0018 Cinq Cents Contes et Apologues : vol.3
Cinq Cents Contes et Apologues : vol.3 / Page 18 (Color Image)

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doi: 10.20676/00000294
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tis (1). » Quand le roi eut entendu ce discours, son cœur
en conçut du déplaisir; il délibéra sur cette question avec
tous ses ministres rassemblés; chacun d'eux s'excusa,
disant qu'il était incapable de faire cette distinction. Le
roi alors publia une proclamation dans tout son royaume
pour promettre des titres et des récompenses magnifiques
à qui serait capable de faire cette distinction. Le grand
ministre retourna chez lui et alla interroger son père;
celui-ci répondit à son fils : « La distinction est aisée à
faire; prenez une matière fine et souple et posez dessus
les serpents : celui qui aura remué se fera ainsi recon-
naître pour le mâle; celui qui sera resté immobile se fera
ainsi reconnaître pour la femelle ». On suivit ce conseil et
on put effectivement distinguer le mâle de la femelle.
L'esprit céleste posa encore cette question : « Qui est
celui qu'on appelle éveillé quand il est endormi, et endormi
quand il est éveillé? »
Le roi et ses ministres furent de nouveau incapables
de résoudre l'énigme; on publia une seconde proclama-
tion dans tout le royaume, mais personne ne put expli-
quer l'énigme. Le grand ministre demanda à son père
quel était le sens de cette définition. Le père répondit :
« Elle s'applique à un savant; au yeux du vulgaire, celui-
ci est éveillé; aux yeux des arhats, il est endormi (2). »
Telle fut donc la solution qu'on apporta au génie céleste.
Le génie céleste demanda derechef : « Combien pèse
ce grand éléphant blanc? » Les ministres délibérèrent
entre eux, mais aucun d'eux ne put le savoir; cette fois
encore, on publia une proclamation dans tout le royaume
et personne ne put savoir quelle réponse faire. Le grand