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0017 Cinq Cents Contes et Apologues : vol.4
Cinq Cents Contes et Apologues : vol.4 / Page 17 (Color Image)

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doi: 10.20676/00000294
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Dans les derniers jours de janvier 1918, avant de partir
pour la maison de santé où il allait bientôt expirer, Édouard
Chavannes, épuisé par la maladie et par les préoccupations
de la guerre, avait tenu pourtant à mettre en ordre ses
papiers. Par un prodige d'énergie, il rassembla et classa
dans des liasses les travaux qu'il avait achevés et ceux qu'il
avait laissés en suspens. Après sa mort, Mme Chavannes me
demanda d'examiner ces paquets. Un d'entre eux, ficelé
dans du papier gris d'emballage, portait en lettres micro-
scopiques, tracées par une main défaillante, cette indication :
« Lévi corrigera les bêtises ». Le ton familier de cette recom-
mandation exprimait, et pour la dernière fois, l'étroite
intimité où nous avions vécu pendant plus de trente années.
Le paquet contenait les feuillets soigneusement paginés des
notes sur les Cinq cents Contes et Apologues extraits du Tripi-
taka chinois qui avaient été publiés en trois volumes, sous
les auspices de la Société Asiatique (Paris, Ernest Leroux,
1910-1911). La préparation de ces trois volumes avait
longtemps rempli nos séances hebdomadaires de travail en
commun; nous en avions ensemble relu toutes les traduc-
tions, discuté les difficultés, examiné les problèmes. Cha-
vannes, qui s'était à cette occasion initié aux recueils de
folklore, s'était pris d'une passion véritablement sportive
pour la recherche des contes apparentés aux siens; ces
recherches qui lui ouvraient un horizon toujours plus
étendu et qui séduisaient par là son esprit porté aux idées
générales, avaient fini par prendre le pas chez lui sur les