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0017 Mission archéologique dans la Chine septentrionale : vol.2
Mission archéologique dans la Chine septentrionale : vol.2 / Page 17 (Grayscale High Resolution Image)

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doi: 10.20676/00000254
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qui s'établit ainsi entre le début du grand mouvement des pèleri-
nages et les commencements de l'art bouddhique en Chine est-elle
significative.

A vrai dire, pour traiter de l'évolution de l'art bouddhique chi-
nois, il faudrait pouvoir suivre simultanément ses destinées dans le
nord et dans le sud de l'empire du Milieu. En effet, la division
politique qui s'est maintenue jusqu'à la fin du sixième siècle a pro-
fondément séparé le bassin du Houang ho de celui du Yang-tseu.
Dans les provinces méridionales, l'art bouddhique a dû venir direc-
tement de l'Inde par des voies que nous connaissons mal la forme qu'il
a prise et c'est à peine si deux petites stèles de l'époque des Tch'en
le représentaient à l'exposition qui a réuni tant d'œuvres boud-
dhiques au Musée Cernuschi en 1913¹. Dans les provinces septen-
trionales, au contraire, l'art bouddhique est venu de l'Asie centrale;
il n'a pas été, comme dans le Sud, inspiré par quelques images de
petit module rapportées par les navigateurs; il a été bien plutôt
amené au cours de cette marche graduelle vers l'Orient par laquelle
le bouddhisme, parti du Gandhâra, a traversé tout le Turkestan, a
pénétré dans le Chàn-si, le Chan-si et le Tche-li et s'est propagé
ensuite jusqu'en Corée et au Japon; ici la progression s'est faite
sans discontinuité et un jour viendra où on apercevra les étapes suc-
cessives qui jalonnent l'évolution des formes artistiques dans ce
prodigieux cheminement à travers toute l'Asie. Dès maintenant
l'art bouddhique dans la Chine du Nord nous apparaît comme infini-
ment plus riche qu'il ne l'a jamais été dans la Chine du Sud, car nous
pouvons l'observer dans des monuments fort importants dont les
principaux se trouvent à Yun-kang qui est près de Ta-t'ong fou, à
Long-men qui est dans le voisinage de Ho-nan fou, et à Kong hien qui
est une sous-préfecture de la province de Ho-nan. Ce sont ces trois
groupes de sculptures bouddhiques que j'ai étudiés lors de ma mis-
sion et que je vais maintenant décrire.