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0026 Mission archéologique dans la Chine septentrionale : vol.2
Mission archéologique dans la Chine septentrionale : vol.2 / Page 26 (Grayscale High Resolution Image)

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doi: 10.20676/00000254
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de la baie supérieure qui nous place à la hauteur du visage du
Buddha.

A vrai dire, le spectacle n'est guère propre à exciter notre enthou-
siasme ; ce Buddha n'a de remarquable que ses proportions gigan-
tesques ; sa tête inexpressive et ses formes lourdes manquent de
caractère ; cela tient sans doute à ce qu'il a été repeint et peut-être
restauré. D'une manière générale, la plupart des grottes comprises
dans l'enceinte du temple ne fournissent pas à l'archéologue tout
ce qu'il en attendait, car elles ont été entretenues avec autant de
soin que d'inintelligence ; dans les endroits où la pierre s'était
effritée, on a pratiqué des trous cylindriques dans lesquels on a
enfoncé des petits piquets en bois destinés à retenir et à fixer une
couche de torchis ¹ ; même quand les sculptures n'ont pas été recons-
tituées au moyen de ce mélange de boue et de paille, on les a recou-
vertes d'un badigeon épais et violent qui les encrasse ; la dorure,
pour les statues de grande dimension, a été appliquée sur une
couche de deux ou trois feuilles de gros papier collées sur la
pierre ; les formes artistiques qui pouvaient exister à l'origine dis-
paraissent sous cette gangue grossière. Ma première impression, en
arrivant à Yun-kang, fut donc fort mauvaise ; je ne tardai pas cepen-
dant à changer d'opinion, d'une part en trouvant, hors de l'enceinte
du temple, des grottes non restaurées ou dont les restaurations
étaient tombées en poussière, d'autre part en constatant que dans
tous les cas où les sculptures avaient été peintes, mais non restau-
rées, il y avait encore moyen d'en tirer parti puisque leur aspect
primitif n'avait pas été essentiellement modifié ; aussi bien, toutes
les sculptures étaient peintes à l'origine, et le badigeon qui les
recouvre aujourd'hui n'est vraisemblablement guère différent de
celui qui les recouvrait autrefois.

Pour en revenir au grand Buddha de la grotte I, il est dans
son état actuel un de ceux qui paraissent les moins intéressants de