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Digital Archive of Toyo Bunko Rare Books

II. — LES CONQUÊTES IRANIENNES ET IRANO-GRECQUES.

Avec les inscriptions rupestres des Achéménides et les textes des historiens grecs commencent
enfin pour nous les documents d'un caractère véritablement historique. Ce qui nous concerne
le plus directement ici, c'est que, pendant les six siècles qui ont précédé notre ère, la route de
l'Inde n'a guère vu passer, en fait d'envahisseurs, que des expéditions militaires. Assurément,
celles-ci s'accompagnent souvent en Asie de transferts de populations, déportées par ordre ; et
d'autre part, les tribus nomades de la grande steppe eurasienne n'attendaient que l'instant de
déferler à nouveau et en famille sur les terres plus favorisées du Sud. Mais, pour la période qui
nous confronte, c'est bien d'invasions politiques, et non raciales, qu'il s'agit et nous nous retrou-
vons du même coup sur un terrain familier, celui de la guerre de conquêtes, telle que les prétendus
civilisés se flattent de la concevoir et continuent de la pratiquer. L'histoire de ces expéditions
se réduira donc d'abord pour nous à de simples questions d'itinéraires, là du moins où des relations
suffisamment détaillées nous auront été transmises sur les mouvements des armées.

Les conquêtes des Achéménides. — Tel n'est pas, il faut l'avouer, le cas pour les
campagnes de Cyrus ni pour celles de Darius Ier. Si l'on ne peut douter que le premier ait poussé
ses acquisitions territoriales d'une part jusqu'à l'Yaxarte et, de l'autre, jusque par delà l'Indus,
l'unique renseignement topographique que nous possédions dans nos parages est la mention,
incidemment conservée par Pline l'Ancien, de son passage au Kapiça ; et quant au fils d'Hystaspès,
ce qu'Hérodote nous rapporte de plus clair à son sujet, c'est qu'il se procura, mais par personnes
interposées, l'accès à la mer Érythrée (1). N'est-il pas possible d'en savoir plus long sur les entre-
prises orientales de l'un et de l'autre ? Pour notre part nous le croyons, mais à la double condition
de lire attentivement les inscriptions perses et de soumettre à une critique plus serrée les ren-
seignements grecs, trop aveuglément acceptés jusqu'ici. En contrôlant l'une par l'autre ces deux
sources d'informations, on s'aperçoit vite que, l'expédition d'Alexandre ayant été pratiquement
calquée sur celles des deux grands Rois-des-Rois, le luxe de détails qui nous a été conservé sur
les faits et gestes du fils de Philippe vaut aussi en bonne partie pour ceux des fils de Kambysès
et d'Hystaspès.

Plus on étudie de près l'histoire d'Alexandre, et mieux on s'aperçoit qu'une fois improvisé de
vive force l'héritier du Grand-Roi, il est davantage entré tous les jours dans la peau de son per-
sonnage (2). Il s'est passé là un phénomène analogue à celui dont parlent les naturalistes, quand