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『東洋文庫所蔵』貴重書デジタルアーカイブ

promenaient sans trêve les Achéménides d'un bout à l'autre de leurs domaines leur avaient apparem-
ment enseigné la géographie. Il faut en convenir : l'horizon de Darius Ier était singulièrement plus
large et plus clair que celui d'Alexandre, tout élève d'Aristote que fût ce dernier; et ce n'est pas
l'Achéménide qui aurait jamais commis la bévue de prendre l'Indus pour le Nil et l'Yaxarte pour
le Don (9).

Que d'ailleurs la conquête du Sindh, plus tardive que celle du Pañjâb, soit restée aussi
plus superficielle et ait été plus éphémère, il semble que, grâce aux historiens d'Alexandre, nous en
possédions une preuve indirecte, mais convaincante. Assurément, dans leur marche à travers le
Nord de la Pentapotamie les Grecs avaient déjà rencontré des gymnosophistes, c'est-à-dire des
ascètes et des anachorètes brahmaniques. Mais si ceux-ci avaient largement méprisé leurs conqué-
rants, leur complet détachement des choses de ce monde les rendait en revanche inoffensifs.
Il n'en va plus de même sur le cours inférieur de l'Indus. Là, les « philosophes », autrement dit les
brahmanes, se montrèrent au contraire des adversaires redoutables. Comme firent ailleurs les
druides et les mages, ils s'instituèrent l'âme de la défense nationale, et usèrent sur les peuples et
les rois de leur autorité, qui était grande, pour les pousser à la résistance. La tenace énergie qu'ils
déployèrent ainsi contre le conquérant macédonien, qui dut la noyer dans le sang, donne à croire
que, précédemment, ils n'avaient pas tardé à secouer le joug des Perses. Les choses se passeront
exactement de même aussitôt après le départ du gros de l'armée macédonienne, à telles enseignes
que, de l'aveu même de Néarque, la pression menaçante des indigènes le força à mettre à la voile
plus tôt qu'il n'eût souhaité (10).

LES SATRAPIES ORIENTALES D'APRÈS HÉRODOTE. — Mais n'anticipons pas sur les événements
et retenons seulement de cette petite digression que, si la géographie physique a des traits quasi
permanents, la géographie historique au contraire est aussi mouvante que l'histoire. Hérodote
(III, 89 et suiv.) nous a transmis, d'après un document officiel, mais nullement confidentiel, qu'il
avait pu se procurer au cours de sa grande tournée de reportage, le tableau des satrapies de l'empire
achéménide, telles qu'elles se présentaient vers 450 avant J.-C., et les « dahyu de l'Est » y reparaissent
sous les nos 7, 12, 14, 17 et 20. Rien de plus intéressant que de comparer ses renseignements aux
données des inscriptions de Darius Ier : mais, pour tirer de cette comparaison son maximum d'utilité,
il convient, premièrement, d'avoir présent à l'esprit l'avertissement préalable dont Hérodote a
pris soin de faire précéder cette liste, c'est à savoir que la répartition des provinces a été commandée
avant tout par des considérations d'ordre fiscal. A cet effet, lit-on dans la traduction de M. Ph. Le-
grand, à laquelle nous joignons ses notes entre crochets, « il fixa les tributs pour chacun des peuples
[qui formaient les noyaux des circonscriptions], annexant à ces peuples leurs voisins et, au delà
des voisins immédiats, répartissant entre eux les autres peuples plus éloignés [si bien que de chacun
des peuples principaux à tous les peuples mineurs, limitrophes et non limitrophes, qui lui étaient
rattachés, il y avait continuité territoriale]. » En second lieu, il ne faut pas se laisser dérouter
par la richesse et la variété d'une onomastique qui faisait déjà le désespoir d'Al-bîrûnî, ni
être outre mesure surpris que, selon leurs préoccupations du moment, nos sources emploient
pour désigner les mêmes lieux tantôt les appellations administratives des provinces et tantôt les
appellations ethniques des tribus (11).

Le tableau ci-dessous énumère, dans sa colonne de gauche, les onze « provinces orientales »
que Darius Ier a héritées dès 522 de ses prédécesseurs, et la douzième qu'il y a ajoutées dès avant 515
et léguée à ses successeurs, celle du Sindh. Si l'on jette à présent les yeux sur la liste d'Hérodote
(colonne de droite), on s'aperçoit qu'en effet la réorganisation administrative de l'empire a eu