National Institute of Informatics - Digital Silk Road Project
Digital Archive of Toyo Bunko Rare Books

de son évolution ultérieure dans la région indo-iranienne échappe en effet aux moyens d'investi-
gation purement externes auxquels notre enquête est volontairement réduite. Ce n'est pas que les
documents manquent absolument ; mais les données que nous possédons, par exemple, sur le concile
qu'aurait convoqué Kanishka, sur la multiplication des sectes, sur la succession des patriarches
ou sur l'œuvre des grands Docteurs de l'Église dépasse de haut, même quand ceux-ci sont origi-
naires du Gandhâra, le plan terre-à-terre sur lequel nous avons pris le parti de nous tenir. Seules
les manifestations concrètes de concepts nouveaux peuvent parfois, grâce à un hasard heureux,
prêter prise à la géographie historique. Les idées ont beau, comme on dit, « être dans l'air », elles
ne se transmettent pas comme les semences par le vent qui souffle, mais par des hommes qui
parlent ou qui écrivent ; et comme ces hommes ou ces livres seront forcément venus par la route,
il nous appartient de guetter leur passage vers l'Inde. Rien n'interdit d'ailleurs de supposer, sauf
vérification, qu'à leur retour les premiers auront rapporté dans leur pays d'origine des conceptions
ou des méthodes indiennes et que pour les seconds un fructueux échange aura pu s'établir entre
l'Est et l'Ouest.

Pour exercer dans les meilleures conditions possibles notre métier de guetteurs, com-
mençons par nous orienter rapidement au milieu de la touffue prolifération religieuse qui va venir
s'ajouter à la forêt de cultes locaux, aryens, iraniens ou déjà hindous que nous avons essayé d'éclair-
cir et de cadastrer dans les deux premiers paragraphes du présent chapitre. Les historiens des
religions ont depuis longtemps caractérisé la profonde transformation qu'a subie le bouddhisme
après son importation dans le Nord-Ouest par deux mots qui en résument les deux principaux
aspects : Mahâyânisme et Tantrisme. Nous disons intentionnellement « les deux aspects » : car,
d'une part, les deux mouvements sont en fait contemporains, encore que la date relative de leurs
monuments écrits ou figurés contraigne les histoires de la littérature et de l'art à en traiter de
façon successive ; et, d'autre part, si l'on va jusqu'au fond des choses, ces deux doctrines (ou plutôt
groupes de doctrines) poursuivent par des moyens différents, et qu'à l'occasion elles s'empruntent,
exactement le même dessein. A la théorie dont s'accommodait la longue patience des premiers
bouddhistes et qui exigeait pour s'élever peu à peu dans l'échelle des êtres jusqu'à l'humanité,
puis dans la hiérarchie des hommes jusqu'au rang suprême de Buddha, un nombre incommensurable
de renaissances successives, il s'agit avant tout de substituer à l'usage de gens beaucoup plus
pressés un système de raccourcis qui, renchérissant les uns sur les autres, mèneront en l'espace
d'une vie, d'une année, d'une heure, d'une minute au but, supposé à présent accessible à tous,
de l'Illumination (bodhi). Pour tenter de réaliser ce miracle tous les procédés seront bons, depuis
les drogues narcotiques et les débauches orgiaques, en passant par les formules cabalistiques,
es dévotions piétistes et les transes mystiques, jusqu'à la totale sublimation de l'univers et de
la personne dans l'absolue « vacuité » d'un nihilisme transcendantal. On le voit, la gamme serait
longue à parcourir. Mais si les considérations déjà développées ci-dessus (p. 256) sont justes, pour
tout ce qui concerne les pratiques sensuelles ou émotionnelles, magiques ou ascétiques, la région
indo-iranienne n'avait qu'à puiser dans le vieux fonds préhistorique que lui avaient légué ses
sorciers et ses yogin, ses Atharvan et ses Angiras ; et d'autre part, il ne serait pas difficile de trouver
dans les vieux sûtra les germes de l'idéalisme nihilistique que les penseurs bouddhistes ont construit
parallèlement et en opposition au Védânta des brahmanes. C'est donc bien dans la zone inter-
médiaire entre les mécanismes physiologiques et les spéculations métaphysiques, celles des créations
mythologiques ou des visions apocalyptiques, que nous avons le plus de chance de surprendre
l'intervention d'influences venues d'ailleurs, et plus particulièrement de l'Ouest.

Il ne faudrait pas toutefois, dans notre ardeur à épier l'horizon occidental, omettre entière-