National Institute of Informatics - Digital Silk Road Project
Digital Archive of Toyo Bunko Rare Books

attestent la décadence, avait été en bonne partie détruite par quelque cataclysme historique,
comparable au passage d'un Chengiz-Khân, et dont aucun souvenir ne nous aurait été conservé,
si du moins les légendes relatives aux conquêtes assyriennes de Ninus et de Sémiramis vers le
début du deuxième millénaire avant notre ère ne contiennent pas, comme nous inclinerions à
le penser, quelques parcelles de vérité (11). Ainsi que cela s'est toujours passé aux temps histo-
riques, c'est sur une poussière d'états, débris et héritiers d'un empire émietté, que de gré ou de
force, souvent avec la complicité de certains d'entre eux dont ils s'étaient fait des alliés et non
sans luttes intestines entre elles, les tribus aryennes, si morcelées qu'elles fussent elles-mêmes,
ont fini par établir une prédominance qui devait s'achever avec le temps en une sorte d'unifica-
tion ; et l'on en vient de plus en plus à penser que les débuts de ce nouvel ordre politique et social,
qu'on se plaisait à faire remonter à des dates fabuleuses, se placent dans la seconde moitié du
deuxième millénaire avant Jésus-Christ.

Les envahisseurs. — Si nous sommes peu renseignés sur les populations envahies, le
sommes-nous davantage sur les envahisseurs ? Grâce au magnifique travail d'exégèse auquel
ont été soumis les textes védiques, nous avons des livres entiers sur leur religion, leur mythologie,
leur organisation sociale, leurs mœurs et coutumes ; mais si sagement équilibrée que paraisse
cette reconstruction, honneur de notre vieille philologie, on tremble intérieurement de penser
qu'elle ne repose en définitive que sur des mots, et l'interprétation plus ou moins arbitraire qu'on en
a donnée. Exemple : que les Aryens aient pénétré dans l'Inde par la route du Nord-Ouest, c'est
une théorie qui est devenue un dogme ; or, quelle justification les meilleurs manuels en donnent-ils ?
— La mention par le Rig-Véda de la plupart des rivières de l'Afghânistân oriental et du Pañjâb (12).
Il faut avouer que si ce fait linguistique n'avait pas un cadre historique et géographique où s'in-
sérer, il constituerait une base bien frêle pour une affirmation d'une telle portée. Aussi bien est-ce
grâce à ce renfort qu'il est définitivement sorti du domaine de la controverse. Là où ces témoi-
gnages auxiliaires font défaut, l'incertitude continue à régner et les discussions à faire rage, qu'il
s'agisse de l'habitat primitif des Indo-Européens en général ou des Indo-Iraniens en particulier,
et des voies qu'ont suivies ces derniers, avant ou après leur séparation, dans leurs migrations
à travers l'Eurasie. Sur ces vastes questions notre petit tronçon de route n'a naturellement rien
à nous apprendre ; mais le lecteur n'a non plus rien à nous demander : car il suffit pour nous que
tous les chemins mènent à Bactres.

C'est là, en effet, que, de toute manière, nous attendons nos immigrants : car l'on n'échappe
pas aux lois géographiques. Puisqu'ils nous arrivent du Nord-Ouest, avant de s'engager résolument
sur la route ci-dessus décrite à travers les montagnes, ils ont forcément commencé par se heurter
à l'Hindûkush. Y sont-ils parvenus par le sud de la mer Noire et de la mer Caspienne, ainsi que
les fameuses découvertes de Boghaz-keuf (Pteria) en Cappadoce inviteraient à le croire, ou au
contraire sortent-ils directement de la steppe qui règne au nord de ces deux mers ? Dans l'une
comme dans l'autre hypothèse, il faut qu'ils se soient, à un moment donné, établis dans le bassin
de l'Oxus, que celui-ci représente ou non tout ou partie de l'antique Erân-vêẑ. S'il nous est difficile
de croire qu'ils soient restés en chemin purs de tout croisement, en revanche le nom que se com-
plaisent à leur donner les linguistes implique qu'ils formaient encore un groupe indifférencié :
car, à proprement parler, la désignation d'Indo-Iraniens ne leur est applicable qu'au temps où
ils n'étaient encore ni Indiens ni Iraniens. De toute évidence, les tribus qui passèrent les mon-
tagnes et vinrent s'établir dans le bassin de l'Indus sont celles qui sont devenues indiennes ; celles
qui poursuivirent leur évolution dans le bassin de l'Oxus et sur le revers occidental du massif