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『東洋文庫所蔵』貴重書デジタルアーカイブ

attitude suppliante, avons-nous dû comprendre la fierté du monarque oriental : qu'il nous soit
seulement permis de signaler combien cette arrogance était à courte vue. Car enfin, si la Perse
était devenue, ne disons pas la sujette, mais simplement l'alliée de Rome, et que la civilisation
gréco-romaine fût dès lors entrée en un contact direct et prolongé avec l'indienne et la chinoise,
que l'on songe à quel point l'avenir de l'Eurasie eût pu être heureusement modifié...

On sait trop ce qu'au contraire il advint. Tandis que Khusrô Parviz et Héraklius achevaient
de s'épuiser dans l'acharnement des guerres héréditaires, les soldats d'Allâh et de son prophète
se préparaient à conquérir d'un irrésistible élan, après les plus riches provinces de l'empire byzantin,
la Perse entière. Assurément il leur faudra ensuite plusieurs siècles pour faire ce qu'n'avaient
fait jusqu'alors les pires barbares, à savoir pour forcer le bouddhisme à refluer à l'intérieur de la
péninsule où ils le poursuivront et finiront par l'anéantir : mais on peut dire que les communica-
tions ont été pratiquement coupées entre l'Europe et l'Inde à partir de l'Hégire (622) jusqu'en
mai 1498, quand les trois caravelles de Vasco de Gama mouillèrent devant Calicut. Malheureuse-
ment les circonstances avaient changé, et l'occasion favorable était passée. Au temps de Ménandre
et de Kanishka, il semble bien que les envahisseurs étrangers, que ce fussent les Grecs d'Asie
Mineure ou des Nomades venus des confins de la Chine, n'éprouvaient pas grande difficulté à
s'entendre et, qui mieux est, à se fondre avec leurs sujets indiens; et sans doute en eût-il été de
même jusqu'au temps de l'empereur Julien (361-363), sinon de Justinien (527-565). Au XVIe siècle,
après un si long intervalle rempli par un conflit inexpiable entre l'Islam et la Chrétienté, les haines
de race et de religion avaient creusé un fossé trop profond entre Asiatiques et Franghis; et les
nouveaux conquistadors, qu'ils fussent Portugais ou Espagnols, Danois ou Hollandais, Anglais
ou Français (car toutes les nations d'Europe se ruèrent à la curée, quites à poursuivre ensuite
leur proie), n'en étaient apparemment devenus que plus âpres au gain et plus impitoyables dans la
démonstration de leur force. Il serait hors de saison de reprendre cette lamentable histoire dont
au XXe siècle nous recueillons les fruits amers; mais il n'est que juste d'en faire découler l'état
d'hostilité sourde ou de révolte ouverte contre les gens et les choses d'Europe, dans lequel au len-
demain de ce qu'on est convenu d'appeler la « guerre mondiale » (1914-18) nous avons trouvé
toutes les nations de l'Asie, depuis la Perse jusqu'au Japon. Chose triste à dire et plus encore à
penser, mais qui ne résume que trop bien l'expérience de nos voyages, ces deux frères si étroite-
ment jumelés par la géographie et l'histoire, l'Orient et l'Occident, sont devenus ennemis.
S'il est permis à de simples orientalistes (puisque aussi bien leur métier est de servir de truchements
entre les deux moitiés du Vieux monde) d'exprimer une opinion qui soit en même temps un vœu,
l'œuvre la plus urgente des générations nouvelles, après la reconstruction de l'Europe, devra être
la réconciliation de l'Europe et de l'Asie : du moins n'apercevons-nous pas de tâche qui importe
davantage à l'avenir de la civilisation (7).