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premier commis du ministre Bertin, dans une lettre qu'il adressait à ce
dernier de Séville, le 18 avril 1776 :

J'etois au bureau de Mᵉˢ. les Syndics et Directeurs lorsqu'on examinoit les
magnifiques desseins venus de la Chine, et j'appris de ces Messieurs qu'on s'etoit
adressé à M. Vassier pour procurer des artistes capables de les graver ; tandis qu'on
s'occupoit de la preference qu'on pouvoit accorder à tels ou tels (par manière de
conversation), je m'amusai à lire la dépêche du P. Castiglione, un des auteurs des
desseins ; elle étoit en trois langues, françois, latin et italien, et je vis que l'adresse
étoit à M. le Président des Beaux-Arts, etc. Je fis apercevoir à M. de Rabec [l'un des
Directeurs de la Compagnie des Indes] et à plusieurs de ces Messieurs que l'exécu-
tion de l'ouvrage ne les regardoit point, et que l'Empereur de la Chine avoit entendu
d'en charger le Ministre des Arts, c'est-à-dire le Directeur général des Bâtiments du
Roy. Je revins sur le champ en avertir Monseigneur [Bertin]¹ qui me chargea d'en
prévenir M. Cochin, ce que je fis, et le même jour Monseigneur en parla à M. le Mar-
quis de Marigni qui prit les ordres du Roy et retira les desseins².

En fait les dessins furent remis au Marquis de Marigny, alors Directeur
de l'Académie royale de peinture, par M. de Méry d'Arcy, l'un des Direc-
teurs de la Compagnie des Indes, le 31 décembre 1766. Les Mémoires
secrets³ ne manquent pas de signaler l'arrivée des dessins :

28 novembre 1769. L'Empereur de la Chine a envoyé en France par la Compagnie
des Indes des dessins magnifiques de conquêtes, pour être gravés par nos meilleurs
artistes. M. le Marquis de Marigny préside à l'exécution de cet ouvrage.

La mode est à la Chine⁴. Un mémoire adressé des bureaux de Bertin
représente au roi « qu'il serait à propos d'exécuter en petit les quatre dessins
sur des grands vases de belle forme de la manufacture royale de Sèvres, et
de les exécuter en tapisserie à la manufacture des Gobelins : cela, dit
l'auteur du mémoire, donnerait à tout l'empire de la Chine une haute idée
de la supériorité de nos artistes, de nos manufactures et de notre nation, et
les Français ne seraient plus, comme ils le sont à la Chine, confondus avec
les autres nations sous le nom d'Européens... Cela disposerait l'empereur