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grand aïeul, fit donc de nouvelles poésies sur les mêmes rimes que K'ang-
hi. « Puis j'ordonnai à des artistes de dessiner les peintures anciennes du
temps de K'ang-hi ; au-dessus de chaque scène, on écrivit les anciennes
compositions », et K'ien-long s'excuse d'y avoir adjoint les siennes propres.
Le mot que j'ai traduit par « dessiner », 描 houei, est formel, et ne s'emploie
pas pour graver. Un nouvel état manuscrit du Keng tche t'ou doit donc se
placer entre les planches de Tsiao Ping-tcheng et l'édition de 1739.
Pour arriver sur ce point à une certitude, le meilleur moyen serait de
nous reporter aux inventaires critiques des collections de peintures conser-
vées au palais, puisque les originaux des recensions de 1696 et de 1739
doivent y être décrits. Ces inventaires sont divisés en deux classes, le
石渠寶笈 Che kiu pao ki pour les sujets profanes, et le 秘殿珠林 Pi tien
tchou lin pour les peintures bouddhiques et taoïques. Chacune des deux clas-
ses comprend trois séries, la première compilée en 1743-1744, la deuxième en
1791-1793, la troisième en 1815¹. Mais ces inventaires n'ont jamais été édités,
et les manuscrits même en sont fort peu nombreux ; le seul que j'aie vu se trou-
vait chez le défunt vice-roi Touan-fang. Heureusement, les auteurs du Keng
tche t'ou de 1696 et de 1739 appartenaient, par définition même, au Bureau
de peinture que la dynastie mandchoue avait institué en s'inspirant de
l'exemple des Song. Or, l'un des commissaires qui préparèrent en 1815 la
troisième série des inventaires impériaux, 胡敬 Hou King, a consacré à ce
Bureau de la peinture de la dynastie mandchoue un ouvrage spécial en
deux chapitres, le 國朝院畫錄 Kouo tch'ao yuan houa lou ; il y a indiqué,
à propos de chaque peintre, le nombre et la nature des œuvres exécutées
par lui et qui ont été décrites dans les trois séries du Che kiu pao ki. A
défaut du Che kiu pao ki lui-même, c'est donc au Kouo tch'ao yuan houa lou
que nous allons nous adresser².