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Digital Archive of Toyo Bunko Rare Books

de Tch'eng-tsong. Il serait donc tout naturel qu'il l'eût pris en signant un
manuscrit que lui avait commandé l'impératrice Bulughan, femme de
Tch'eng-tsong. Resterait bien l'hypothèse d'un faux, si l'erreur de date à la
fin de la notice de Wou K'ouan se trouve déjà sur l'original et ne résulte pas
d'un lapsus de Hou King. Mais le faussaire, si faussaire il y a, croyait que
le manuscrit véritable datait de la période yen-yeou, puisqu'il le fait dire à
Wou K'ouan dans sa notice¹. Or tout le monde connaissait le titre de
« tch'eng-tche du Han-lin-yuan » qu'avait porté Tchao Mong-fou, et qui
était précisément celui qui le désignait dans la période yen-yeou. Est-il vrai-
semblable qu'un faussaire, qui manifestement ignorerait le Nong sang t'ou,
soit allé chercher au contraire pour Tchao Mong-fou un titre qu'il ne por-
tait plus à l'époque où il lui ferait écrire son manuscrit ? Enfin, s'il ne faut
pas suivre aveuglément les identifications des érudits chinois, ce serait une
méthode non moins absurde de les tenir toujours pour inexistantes. Autre
chose est de se tromper sur l'attribution d'un morceau ancien à tel ou tel
écrivain ou artiste, ou bien de prendre pour une œuvre du début du treizième
siècle un manuscrit qui serait au plus tôt du seizième. Dans les conditions
où le manuscrit de Tchao Mong-fou nous est connu, j'incline donc à l'accep-
ter pour authentique, et, provisoirement du moins, je ne vois pas d'autre
solution acceptable que celle-ci : en 1307 ou peu auparavant, sur l'ordre de
l'impératrice Bulughan, Yang Chou-k'ien, s'inspirant des coutumes de la
Chine septentrionale, fit vingt-quatre tableaux d'agriculture et de séricul-
ture, différents de ceux que Leou Cheou avait élaborés au douzième siècle
pour la région de Hang-tcheou ; mais il garda le vieux titre de Keng tche t'ou
que Leou Cheou avait rendu populaire. Pour ces vingt-quatre tableaux,
Tchao Mong-fou fit vingt-quatre poésies appropriées. La chute de l'impéra-
trice Bulughan empêcha l'œuvre d'être remise au palais. En 1318, Yang
Chou-k'ien et Tchao Mong-fou reprirent leur travail, et le Keng tche t'ou
de 1307, devenu le Nong sang t'ou de 1318, fut enfin présenté à l'empereur
Jen-tsong. Mais la copie des poésies préparée en 1307 était demeurée aux
mains de Tchao Mong-fou, et peut-être d'ailleurs en fut-il fait d'autres exem-