National Institute of Informatics - Digital Silk Road Project
Digital Archive of Toyo Bunko Rare Books

71. — Soumission du naga Apalala.

Notre besogne d'identification se trouve singulièrement facilitée par les
inscriptions qui accompagnent les scènes figurées. Nous aurions pu cepen-
dant, même à défaut d'inscription, reconnaître les personnages qui figurent
sur notre peinture ; les travaux de MM. Foucher et d'Oldenbourg¹ ne nous
permettant pas d'ignorer le naga Apalala et l'histoire édifiante de sa conver-
sion. Nous avons signalé, d'autre part, une scène dont l'identification écarte ici
tout risque de confusion : nous voulons parler de la visite du nāga Elapatra.

Nous nous trouvons en présence de trois scènes distinctes et il nous
semble, à les considérer, que notre illustrateur se soit inspiré d'un texte plus
riche en détails que celui de notre informateur Hiuan-tsang² ; voici en quels
termes le bon pèlerin conte l'histoire de la soumission d'Apalala³. Le naga
habitait la source du Suvastu (Swat) : « Sa source laissait échapper un
courant d'eau blanche, qui anéantissait tous les produits de la terre. A cette
époque le Tathâgata gouvernait le Monde avec une bonté compatissante.
Emu de pitié pour les habitants de ce royaume, qui étaient seuls victimes
d'une telle calamité, il descendit en cet endroit et voulut convertir ce mé-
chant dragon. Un génie, armé d'une massue de diamant (Vajrapani), en
frappa les bords de la montagne. Le roi dragon (nāga-rāja) fut rempli de ter-
reur ; il sortit de l'étang et vint faire sa soumission. Lorsqu'il eut entendu le
Buddha expliquer sa loi, son âme devint pure et son cœur s'ouvrit à la foi.
Aussitôt le Tathâgata lui défendit de nuire aux moissons. Le dragon lui dit :
« Tout ce qui sert à ma nourriture me provient des champs des hommes ; mais
maintenant que j'ai reçu vos saintes instructions, je crains de ne plus pouvoir
subvenir à mes besoins. Je désire recueillir tous les douze ans une provision
de grain. Le Tathâgata, par un sentiment de compassion consentit à sa
demande. C'est pourquoi maintenant, tous les douze ans, le pays est affligé
une fois par les désastres de l'eau blanche⁴. »