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『東洋文庫所蔵』貴重書デジタルアーカイブ

87. — Mort d'Ananda.

Ananda, se sentant affaibli par l'âge, se décida également à entrer dans
le nirvana. Il ne put se résoudre à mourir dans le royaume d'Ajataçatru,
car il pensait bien que ce dernier ne consentirait jamais à donner une portion
de ses reliques aux Licchavi et que de leur côté les Licchavi garderaient
précieusement son corps s'il lui advenait de mourir chez eux ; il résolut
alors d'entrer dans le nirvana au milieu du Gange.

Le roi Ajataçatru fut prévenu par un songe de l'imminence de la dis-
parition d'Ananda ; il rassembla aussitôt son armée composée de quatre
corps de troupes et se rendit sur la rive du fleuve ; les Licchavi prévenus
par des devata en firent autant. Ananda se trouvait alors sur un bateau, au
milieu du Gange ; Ajataçatru et les Licchavi le prièrent respectueusement de
leur abandonner son corps. Le bon disciple, tout d'abord assez perplexe, prit
la résolution de donner une moitié de son corps à chacun des postulants.

Nous pouvons apercevoir sur notre peinture le roi Ajataçatru et son
armée (n° 342) et sur la rive opposée les Licchavi (n° 343). Ananda vient de
créer une île au milieu du Gange ; il est entouré de ses disciples et de cinq
rṣi, leur chef n'est autre que le fameux rṣi Madhyântika converti par Ananda
et chargé d'enseigner la loi au Kacmir ¹(n° 344).

Ananda accomplit ensuite une série de miracles ; ceux qui se trouvent
représentés sur notre peinture nous sont familiers : tout d'abord le miracle
classique de l'eau et du feu ; Ananda est ensuite consumé par des flammes
qui jaillissent spontanément de telle sorte que la partie supérieure de son corps
est seule visible ² (n° 347). C'est à ce moment que se place, tout au moins
sur notre peinture, le miracle de la division du corps. Comme un homme
du Magadha lui criait : « Maître, viens ici ! » et qu'un Vrji lui adressait la
même supplication, Ananda sépara son corps en deux parties. Notre illus-
tration a parfaitement rendu cet épisode en représentant les deux parties du
corps d'Ananda sous la forme de boules blanches unies par un sillage d'or
au corps enflammé du disciple ; les précieuses reliques sont recueillies par
Ajataçatru et les Licchavi ³ (n° 342 et n° 343).