National Institute of Informatics - Digital Silk Road Project
Digital Archive of Toyo Bunko Rare Books

M. Foucher a déjà noté¹ que, dans la littérature comme dans l'iconographie, la
Terre apparaît devant le Bodhisattva « par des procédés renouvelés des Grecs ». Le
texte pâli que je viens de traduire confirme dans une certaine mesure l'impression clas-
sique laissée par les documents purement indiens, et le procédé littéraire n'est certai-
nement pas sans valeur, qui consiste à matérialiser la Charité du Bodhisattva sous
l'apparence de l'eau qu'il a, des centaines et des milliers de fois, répandue sur la Terre,
à l'occasion de chacune de ses donations. On aimerait connaître l'origine de cette
image, d'un art assez raffiné, qui semble difficilement issue de cerveaux indo-
chinois.

La seule présence du texte en question dans la Pathamasambodhi, ne donne aucune
indication précise sur son origine ni sur sa date. Les compilateurs de la Pathamasam-
bodhi semblent avoir puisé aux sources les plus diverses : À côté de passages découpés
dans la Nidānakathā, on y trouve la légende d'Upagupta, qui semble être venue du Nord,
par la Birmanie². Quant à la date de l'ouvrage, si la recension en trente chapitres a été,
selon son colophon, compilée à Bangkok en 1845 par le prince Paramanuxii Xinnorot,
il en existe une recension plus courte et plus ancienne, comprenant notamment le Māra-
vijaya³. D'ailleurs, la Pathamasambodhi est citée dans le Gandhavansa⁴ qui date du
dix-septième siècle.

En présence de ces incertitudes, la stèle d'Angkor-Vat est un document précieux
qui nous fait remonter beaucoup plus haut. Il n'est pas douteux, en effet, qu'elle ne soit
ancienne. Le Bodhisattva y est traité dans le style des statues du Bouddha qu'ont exhu-
mées les récentes fouilles d'Angkor. Frappante est l'analogie, déjà signalée par M. Fou-
cher, entre le Māra de la stèle et les Rāvanas d'Angkor-Vat.

Ajoutons que l'assaut de Māra est également figuré sur l'un des frontons du sanc-
tuaire de Phnom Bachei ou Vat Nokor, près de Kompong-Cham⁵. La scène est
traitée dans ses grandes lignes comme sur la stèle d'Angkor-Vat, avec cette différence
que le Buddha, de taille relativement plus petite, est ici juché au haut d'un piédestal
étroit et très élevé qui occupe le milieu de la composition ; or, dans une sorte de
niche pratiquée au beau milieu de ce socle, la Terre, à demi agenouillée, porte à sa
tête la main droite et tient au bout de l'autre bras l'extrémité de sa longue tresse
tordue.

Un autre témoignage, également d'ordre iconographique, tend à prouver l'an-
cienneté de la légende qui nous occupe. C'est l'existence, au Siam, d'anciennes