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『東洋文庫所蔵』貴重書デジタルアーカイブ

ô Religieux, toute marque, tout symbole des Tîrthikas, quel qu'il fut,
disparut à l'instant même; le triple vêtement religieux apparut, ainsi que
les vases aux aumônes, et les chevelures furent rasées¹…»

22. — La Première Prédication.

Près de Bénarès, à Ṛsivadana, dans le Mṛgadāva (Parc-des-Gazelles),
le Buddha expose sa loi, pour la première fois, devant ses cinq premiers
disciples et une grande assemblée de dieux.

Les bas-reliefs du Gandhara représentent assez généralement deux
gazelles pour rappeler la localisation de cette scène fameuse dans le Parc-
des-Gazelles; nos deux scènes figurées de la première prédication sont
exemptes de ce détail. La première (pl. V) n'est à vrai dire que le prélude
de la prédication. Les moines réunis autour du trône du Buddha, Brahma
portant le cakra et Indra présentant la conque sont agenouillés à droite et à
gauche. La roue symbolique se trouve entre les deux divinités devant le
trône du Bienheureux. La présence des dieux à proximité du trône du
Maître, leur attitude suppliante nous remettent en mémoire un passage du
Lalita-vistara qui nous semble avoir servi de matière à cette illustration.
C'est en quelque sorte l'ultime exhortation à la prédication; elle est adressée
au Buddha par les dieux en présence des cinq premiers disciples.

« Et ce qu'il y a ici, dans la réunion des trois mille grands milliers de
mondes, de gardiens du monde, Çakra ou Brahma, ou autres qu'eux, fils
des dieux, ayant un grand pouvoir et connus pour leur grand pouvoir, tous
étant tombés aux pieds du Tathāgata en le saluant avec la tête le prièrent
de tourner la roue de la loi. « Que Bhagavat tourne la roue de la loi! que
Sugata tourne la roue de la loi pour venir en aide à la grande multitude des
créatures. Pour le bonheur des dieux et des hommes, célèbre, ô Bhagavat, le
sacrifice de la loi, fais pleuvoir la grande pluie de la loi, déploie le grand
étendard de la loi, fais résonner la grande conque de la loi, bats le grand
tambour de la loi². »