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Digital Archive of Toyo Bunko Rare Books

53. — Suite des aventures de Devadatta. Ses attentats contre le Buddha.

Devadatta ne manqua point de faire remarquer à Ajataçatru que c'était
à ses conseils qu'il devait d'être roi et il lui demanda en échange de le recon-
naître comme Buddha¹. « Mais, lui fit remarquer Ajataçatru, tu ne possèdes
pas les marques du Buddha : la couleur d'or, la roue sous la plante des
pieds ». — « J'y pourvoirai », répondit Devadatta. Là-dessus il fit appeler
un orfèvre, se fit enduire le corps d'huile de ricin, puis recouvrir de feuilles
d'or. Il se fit ensuite imprimer la roue sous la plante des pieds au moyen
d'un fer rouge. Cet épisode n'est mentionné à notre connaissance, que dans
un seul texte : celui de l'auteur tibétain de Schiefner². Notre illustrateur
représente les deux phases distinctes de l'opération : il remplace, pour la
première, les feuilles d'or par une couche de peinture dorée (nº 183) ; pour
recevoir la marque au fer rouge, Devadatta, couché, est maintenu par un
disciple, ses jambes sont immobilisées dans un appareil spécial³ (nº 184).

Devadatta avait fait venir du sud de l'Inde un spécialiste particulière-
ment habile dans l'art de construire les catapultes ; il lui en fit édifier une
devant la résidence du Buddha. Cinq cents hommes furent employés à ce
travail et deux cent cinquante placés à quelque distance de là, devaient tuer
le Maître, dans le cas peu probable où la machine ne l'aurait pas atteint⁴
(nº 185). Au moment de faire manœuvrer la catapulte, les hommes qui
avaient été désignés à cet effet, s'aperçurent que ses projectiles tueraient
infailliblement le Bienheureux ; ils ne voulurent pas prêter la main à ce for-
fait ; le Buddha fit aussitôt apparaître une échelle magique, les hommes s'em-
pressèrent de descendre et vinrent se ranger autour du Maître qui les con-
vertit⁵.

Devadatta qui avait assisté à cette scène du haut du pic du Vautour,
fit manœuvrer lui-même la catapulte ; et réussit à lancer une grosse pierre