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『東洋文庫所蔵』貴重書デジタルアーカイブ

l'aile droite du hall, il y a un cerf tacheté debout sur le bord d'une rivière
représentée de façon conventionnelle; et, derechef, dans la rivière, il
y a un homme cramponné au dos du cerf, qui le fait traverser¹. » La
planche IV, 2b, et le nº 96 de Boro-Boudour² nous montrent le sauveur et le
sauvé heureusement parvenus sur la rive; au Gandhâra, l'homme est même
agenouillé devant l'animal auquel il doit la vie. C'est sans doute l'instant où
celui-ci lui fait promettre de ne pas trahir sa présence : serment que l'ingrat
s'empresse de violer pour gagner la prime promise par le roi de Bénarès.
Apparemment, sur la gauche de notre fragment (pl. IV, 2c), le roi des cerfs
confrontait le roi des hommes. Mais ici la version gandhârienne nous fausse
compagnie et, pour assister à la suite des événements, il faut nous reporter
à celle de Barhut. Là seulement (pl. I, 3) nous voyons le roi, guidé par
l'index pointé de l'indicateur, tendre d'abord son arc, puis, désarmé et les
mains jointes, entrer en conversation édifiante avec le grand cerf accroupi,
tandis que le dénonciateur semble se dissimuler derrière lui et quelque
autre membre de la cour : il va sans dire que la bête magnanime intercède
en faveur du traître. Ce dernier moment est aussi celui qu'a choisi l'auteur
du nº 97 de Boro-Boudour. Nous savons par ailleurs que, pour faire plaisir
à la reine, le roi emmena en grande pompe le « cerf doré » jusqu'à son palais
de Bénarès. Faut-il reconnaître encore le ruru dans le cerf monté sur un
char et abrité sous un parasol, qu'un cortège royal promène sur l'une des
fresques de la crypte XVII d'Ajantâ? En l'absence de l'épisode caractéris-
tique du sauvetage, l'hypothèse reste des plus douteuses³. Mais à Boro-
Boudour (nº 98) nous voyons clairement le Bodhisattva à quatre pattes,
assis sous un pavillon et sur un tapis, adresser une homélie au roi et à sa
cour : et ainsi finit l'histoire.

Le Rishi fils de l'Antilope. — On a pu espérer un instant que nous
tenions également les éléments d'une étude d'ensemble sur les représenta-
tions de cette vie antérieure où le futur Bouddha aurait été, sinon un cerf,