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Digital Archive of Toyo Bunko Rare Books

à s'assurer qu'il n'abdiquera pas le trône presque aussitôt qu'il y sera monté,
ce qui jetterait le trouble parmi le peuple. Dans le but de l'éprouver, ils se
présentent à lui déguisés en rishi de l'Himavat. Leur aspect emplit d'aise
le jeune homme, et c'est en vain que son père et son roi lui avouent leur
stratagème et insistent pour qu'il accepte la royauté. Son parti de renoncer
au monde est déjà pris, ce qui se conçoit d'autant mieux qu'il est le Pré-
destiné en personne. La même scène se reproduit d'ailleurs pour chacun
de ses trois frères, qui seront plus tard les trois grands disciples, et la con-
tagion du renoncement s'étend au ministre, au roi, à leurs familles, enfin à
tout le peuple de Bénarès et des pays circonvoisins. Mais l'artiste, ni nous,
n'avons que faire de tous ces pieux radotages, et voilà déjà plus d'histoires
qu'il n'est loisible, à lui d'en représenter, ni à nous d'en attendre.
Éclairés par cette lecture, nous comprenons du moins le peu qu'il lui a
été possible d'en retenir. Nous reconnaissons à présent le roi et le ministre
de Bénarès sous le déguisement des deux anachorètes qui sont venus trouver
Hatthipâla, et nous n'ignorons plus de quoi ils le supplient à deux genoux
et les mains jointes. Pour notre plus grande édification, le Bodhisattva a
d'avance revêtu l'aspect du rishi qu'il ne deviendra qu'à la suite de cette
entrevue. L'arbre qui s'élève entre les deux personnages agenouillés veut-
il rappeler celui dont la divinité a joué un rôle décisif dans la descente de
Hatthipâla sur la terre ? On pourrait être tenté de le soutenir sous prétexte
qu'il ne peut être question ici de lui faire figurer un ermitage ; mais un peu
de familiarité avec les œuvres de ces médiocres imagiers a tôt fait de dé-
montrer qu'il serait vain de chercher des intentions derrière les caprices ou
les oublis de leur facture machinale¹. Tout au plus vaut-il la peine de noter
que les postures agenouillées ou accroupies des personnages s'ajoutent aux
coins relevés du toit à double pente pour souligner le caractère indo-chinois
du morceau. Par ailleurs il est assez clair que son auteur ne possède dans
son répertoire que des modèles conventionnels d'arbres ou de maisons et
un unique type d'ascètes, auquel il ne sait prêter que des gestes stéréo-
typés². Le seul compliment qu'en l'occurrence on puisse lui faire, c'est d'avoir