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CONCLUSION

Sous les T'ang, le Taoïsme était une religion desservie par de nom-
breux moines. Dès le milieu du huitième siècle, le T'ang lieou tien 唐六典
(chap. IV, p. 29e) évalue à 1687 le compte des temples taoïstes 觀 de tout
l'Empire ; 1137 d'entre eux, dit le commentaire, sont occupés par des reli-
gieux, 550 par des religieuses.

Tous ces religieux avaient pour mission de célébrer des cérémonies
qui devaient avoir un effet miraculeux sur les dieux. La plupart d'entre elles
étaient inspirées par les terreurs des enfers ; les âmes des morts étaient
exposées, à cause des fautes accumulées dans leurs vies antérieures, à
d'innombrables tourments ; il fallait, par des œuvres pies, les arracher aux
régions obscures où elles étaient emprisonnées, les rendre à la lumière, les
faire monter dans les Cieux. D'autres cérémonies avaient pour but la pros-
périté des vivants ; en cas de calamité publique, elles intervenaient auprès
des puissances surnaturelles ; le plus souvent on y avait recours, lors des
sécheresses qui menacent les moissons et mettent en péril l'existence même
du peuple. Enfin, puisque le souverain occupe en Chine une situation
unique qui fait de lui comme l'incarnation de l'État, le culte taoïste agissait
souvent en sa faveur pour obtenir que sa longévité fût prolongée. En tout
cela, il était semblable au bouddhisme qui, lui aussi, avait pour principale
raison d'être d'assurer aux morts, aux vivants et à l'Empereur la protection
spéciale du monde invisible.

A une époque qui ne paraît pas antérieure aux T'ang puisque ce n'est
que sous les T'ang que nous voyons apparaître les stèles qui nous attestent
l'existence de ces cérémonies, le culte taoïste se manifestait par des hom-
mages solennels appelés tsiao qui étaient précédés par un jeûne appelé tchai.
Le rituel des environs de l'an 900 de notre ère, que nous avons traduit plus