National Institute of Informatics - Digital Silk Road Project
Digital Archive of Toyo Bunko Rare Books

avouer d'ailleurs que les trois conditions requises sont plus faciles à énoncer
qu'à remplir, et que leur réalisation fera de chacun des recueils désirés une
entreprise forcément coûteuse, et telle que des services officiels ou de
riches associations pourront seules en assumer les frais. S'ensuit-il qu'en
attendant, les travailleurs isolés et modestes seront condamnés à l'inaction?
Nous aimons à penser le contraire. Il est un autre genre de monographies,
accessible à tous et dont l'utilité ne sera contestée par personne. Elles
consistent non plus à décrire tel ou tel édifice isolé, mais au contraire à
suivre un sujet particulier, motif décoratif ou scène légendaire, à travers
les différentes formes qu'il a successivement revêtues au cours des loin-
taines migrations de l'imagerie bouddhique. Évidemment nul ne peut se
flatter de réunir en aucun cas toutes les répliques, ni même tous les types
de répliques. Déjà cependant, à condition de se tenir au courant des publi-
cations fragmentaires que nous a léguées le passé ou qui continuent à
paraître, il est possible de collectionner un certain nombre d'exemplaires
d'une composition déterminée. Qui ne voit aussitôt à quel point le simple
rapprochement de ces versions, par le traitement des détails comme par la
conception de l'ensemble, peut nous renseigner sur les rapports et les con-
trastes des diverses écoles, voire même nous édifier sur la mentalité des
peuples qui les ont créées¹? Ainsi se préparerait petit à petit — et d'une
façon, semble-t-il, assez sûre — à côté des recueils spéciaux que nous
réclamons, les éléments d'une étude générale de l'art bouddhique. Ne con-
vient-il pas, en effet, que les lignes maîtresses de cette vaste mosaïque
s'élaborent en même temps qu'on rassemble les matériaux qui doivent
entrer dans sa confection?

Tout ce que nous venons de dire sous-entend le fait, déjà bien souvent
constaté, que l'art bouddhique est remarquablement traditionaliste, pour
ne pas le qualifier de routinier. La plupart des légendes figurées par les
anciens sculpteurs indiens reparaissent volontiers sur les monuments les
plus tardifs et dans les contrées les plus éloignées de l'Inde. Cette longue et
universelle popularité prouve sans doute l'heureux choix des vieux imagiers,
qui sont allés droit aux sujets les plus intéressants pour les donateurs. Il