National Institute of Informatics - Digital Silk Road Project
Digital Archive of Toyo Bunko Rare Books

faut compter également avec le prestige de l'image et le fait qu'il n'est rien
de plus efficace pour la propagation des contes que le colportage de leurs
représentations. Tradition orale ou écrite et tradition figurée se sont ainsi
prêté une aide mutuelle. Du Gandhâra au Japon et du Turkestan Chinois à
Java, nous voyons partout et toujours reparaître les mêmes motifs, conçus
sensiblement de la même manière en dépit des différences locales de style.
Cela est vrai pour les grands miracles qui ont marqué la vie dernière du
Buddha; cela ne l'est pas moins pour les jātaka ou récits de ses vies anté-
rieures. Aussi quand le soin nous est confié de faire connaître quelques
représentations inédites de ces dernières, l'occasion paraît-elle bonne, au
lieu de les verser sans ordre ni commentaire au dossier, de les replacer
autant que possible dans leur cadre et d'instituer à leur propos quelques
comparaisons. Nous prendrons ainsi, chemin faisant, une première idée du
rôle plus ou moins important que, selon les temps et les lieux, ces sujets ont
joué dans l'art bouddhique, en même temps que nous noterons au passage
lesquels se prêtent déjà le mieux à ces études comparatives que nous
appelons de nos vœux. Sans doute il n'en résultera — et il ne peut guère
actuellement en résulter — qu'une esquisse incomplète et superficielle, où
les quelques documents nouveaux que nous apportons, qu'ils soient indiens,
gandhâriens ou birmans, tiendront forcément une place disproportionnée :
du moins la présentation de nos planches ne saurait que gagner en intérêt
si elle s'accompagne d'une sorte d'orientation générale à travers l'archéo-
logie bouddhique.

I. — LES JĀTAKA DANS LES ANCIENNES ÉCOLES INDIENNES.

Les bas-reliefs de Barhut nous ont depuis longtemps révélé dans
quelle large mesure les vieux sculpteurs indiens se sont inspirés des jātaka.
Nous avons supposé, non sans apparence de raison, que cette prédilection
avait été fortement encouragée par les circonstances ¹. Le fait indéniable —
car il est établi sur le témoignage écrit des imagiers eux-mêmes — qu'ils
s'interdisaient de figurer le Buddha au cours de son existence dernière, leur
suscitait des difficultés presque insurmontables quand il s'agissait de repré-