National Institute of Informatics - Digital Silk Road Project
Digital Archive of Toyo Bunko Rare Books

Après ce dîner nous nous remettons en marche dans la
direction du Sud-ouest, et nous franchissons des hauteurs d'où
nos regards plongent dans la vallée de l'Orkhon, but de
notre expédition. La vallée était parsemée de petits lacs et
de marécages; au delà les montagnes bleuâtres de Hangaï
s'offraient à notre vue. Dans la plaine qui s'étendait à leur
pied, de l'autre côté de l'Orkhon, notre trucheman montrait
du doigt des masses noires de terre amoncelée, qu'il nous dit
être les ruines de Khara-balgasun; nous ne devions tontefois
en approcher que onze jours plus tard, et c'est là que nous
découvrîmes les débris du 3e monument. Les deux autres, qui

avaient pour nous une importance majeure, se trouvaient plus
proches du lieu où nous étions, c. à. d. dans la partie orien-
tale de la vallée, à l'est des deux bras de l'Orkhon. Nous
dirigeâmes nos pas en droite ligne de ce côté-là; mais nous
n'atteignîmes le premier de ces monuments que dans la ma-
tinée du 16 Août, en arrivant au bord d'un petit lac, nommé
Tsaïdam. Nous dressâmes nos tentes à deux kilomètres en-
viron des monuments sur la rive du Kokchin-Orkhon, qui,
après sa jonction avec la Hola, se jette dans le bras principal
de la rivière.

II. Les monuments près de l'Orkhon.

Pendant les journées qui suivirent, nous fûmes occupés
à photographier, à calquer sur du papier brouillard et à copier
les inscriptions des deux premiers monuments. Ils avaient
tous deux reposé autrefois sur un socle très bas avec un en-
foncement au milieu. La moitié du socle ainsi que l'extré-
mité inférieure du 1er monument sont figurées sur tab. 17 à
gauche. Sur tab. 1 le monument occupe le milieu, l'extré-
mité inférieure tournée vers le spectateur. C'est un monolithe,
primitivement placé de telle façon que l'une des faces latérales
(tab. 2) regardait l'Orient et l'autre (tab. 13) parcoursequent
était tournée vers l'Occident. Ce monument étant le seul des
trois qui fût entier, on en pouvait mesurer exactement les di-
mensions. Sa hauteur totale est de 332 cm. le socle non
compris; la face orientale porte une inscription jusqu'à la
hauteur de 231 cm. Sa largeur est de 128 cm. à la base et
de 120 cm. vers le haut. Les angles sont usés par le frottement,
de sorte que la largeur absolue de la pierre dépasse de quel-
ques centimètres celle de la surface remplie par les inscrip-
tions; laquelle est de 132 cm. à la base et de 122 cm. vers le haut.
La même différence existe sur les côtés, où les inscriptions
couvrent une surface de 42 cm. de largeur à la base et de 41 cm.
en haut, tandisque la pierre elle-même a 46 cm. et 44 cm.
d'épaisseur. Le monument se rétrécit donc un peu de bas
en haut sur l'une et l'autre face. Au-dessus des inscrip-
tions la pierre se termine par un demi-cercle, dont les deux
côtés sont occupés par des dragons grossièrement sculptés;
dont on ne distingue par bien les contours, et qui sont séparés
par une tablette terminée en pointe vers le haut. Ces dra-
gons sont d'une exécution finement artistique taillés sur le
troisième monument seul, où l'on peut le mieux reconnaître
le style, dans lequel cette partie de chacun de ces monuments
est exécutée. La tablette à la partie supérieure du 1er monu-
ment porte une singulière marque, gravée dans la pierre, et
que l'on retrouve sur le 2e monument. Celle du côté tourné

vers l'Occident renferme les premiers mots de l'inscription chi-
noise. Ce premier monument est couvert de caractères séni-
séiens sur trois de ses faces, celles de l'Est, du Nord et du
Sud; il en est de même des trois angles qui regardent le Nord-
Est, le Sud-Est et le Sud-Ouest. Outre cela il y a deux ran-
gées de mêmes caractères, l'une plus longue que l'autre, gra-
vées à droite de l'écriture chinoise, qui recouvre la face occi-
dentale du monument. Dans le texte typographique ces lignes
sont indiquées par le no 56; la plus courte est placée à gauche
de l'autre. Le côté Nord-Ouest seul est donc dépourvu de
caractères, circonstance qui, non moins que la position de la
plus courte des deux lignes en question, ne laisse pas d'avoir
son importance, dès que l'on cherche à découvrir, où commence
l'inscription en caractères iénisséiens.

Le nombre des lignes est comme suit:

Sur le côté oriental il y en a 40, qui ont été copiées par M:r
Jadrintzeff en été 1889 et
publiées en lithographie.
» méridional » 13.
» occidental » 2 elles n'en ont qu'un dans
le texte imprimé mais il
y en a en réalité deux.
» septentrional » 13.
Aux angles Nord-Est, Sud-Est
et Sud-Ouest » 3.
Ce qui fait en tout 71 lignes.

Nous tirâmes 15 photographies de ce monument, savoir
une image complète de la face orientale (tab. 2); puis la sur-
face des inscriptions fut divisée en 6 carrés (a—f). Tab. 3
comprend le carré a c. à. d. le premier tiers des 22 pre-
mières lignes, que nous supposons commencer par en-haut,
ainsi que l'indiquent les chiffres de tab. 2. Tab. 4 repro-
duit la partie médiane b de ces mêmes lignes et tab. 5 la