National Institute of Informatics - Digital Silk Road Project
Digital Archive of Toyo Bunko Rare Books

35 mètres, nous permettent de considérer cet ensemble
statue et grottes (grottes A à G) comme plus ancien
que le colosse de 53 mètres et les grottes à la décoration
plus élaborée qui en dépendent (grottes I à XI). Les
grottes situées à proximité du Buddha de 35 mètres
constituent, en quelque sorte, un prolongement rupestre
du couvent dont Hiuan-tsang 1) attribue la fondation à
un ''roi précédent'' du pays.

Grotte G. Les grottes les plus anciennes se trouvaient à l'Est
de la statue du Buddha de 35 mètres et occupaient une
zone située légèrement en avant de la grande falaise.
Placées en contre-bas, ces grottes devaient infaillible-
ment recevoir les énormes blocs que le lent travail des
eaux d'infiltration détachait de temps à autre de la
grande falaise. Aussi bien nous fallut-il entamer des
travaux longs et pénibles pour procéder à l'enlèvement
de ces blocs, puis au dégagement des grottes effondrées.
L'une d'elles, la grotte G, nous a fourni la matière
d'observations intéressantes ; on y avait accès par un
vestibule, vraisemblablement à ciel ouvert. Le dispositif
architectural de la grotte est d'une parfaite simplicité :
salle carrée, voûtée en coupole sur doubleaux d'angle
formant trompes. Les parties encore intactes de la déco-
ration peinte et des fragments du matériel iconographi-
que nous permettent de nous représenter l'état de cette
grotte avant sa destruction, due sans doute à des causes
naturelles : la partie décorée ne portant aucune trace
des mutilations que les envahisseurs musulmans faisaient
d'ordinaire subir aux images peintes qui se trouvaient
à leur portée. Le programme décoratif comportait une
partie peinte ''en surface'' et un ensemble d'images re-
présentant des Buddhas, des divinités secondaires (devatā)
des démons (yakṣa), des moines et des laïcs (barbares)
traités en haut et en bas-relief ; la matière employée
étant simplement la terre du site fixée sur une armature
de bois, modelée, recouverte d'un léger enduit de plâtre
et polychromée. Ce programme décoratif combinait