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est l'une des plus intéressantes de Bāmiyān; elle rappelle
les grottes primitives par sa décoration peinte et annonce
par sa décoration modelée les grottes très richement
ornées situées à proximité de la statue du Buddha de 53
mètres. C'est ainsi que nous voyons déjà apparaître la
ceinture d'arcatures trilobées qui devient le leit-motiv
de l'ornementation des grottes I, II, XI; on aperçoit
également, assumant le rôle de pièces de raccord entre
les arcatures, les masques grimaçants (Kirti-mukha) que
nous retrouverons dans les grottes précitées. Notons
aussi des frontons coupés (fig. 35), encore pourvus, de
place en place, d'une délicate bordure de rinceaux; nous
verrons plus loin que le fronton coupé s'associe régu-
lièrement à des éléments décoratifs d'origine iranienne:
fûts de colonnes enrubannés, chapiteaux à protomés
d'animaux. La décoration du plafond de cette grotte est
particulièrement importante: on distingue tout d'abord
huit fausses poutres "assemblées" par deux à angle
droit; ce qui donne l'impression que le plafond est
traversé d'une croix dont la partie centrale composerait
un octogone (fig. 37). Quatre pièces de raccord, en position
oblique, étaient plaquées à l'extérieur du pseudo-assem-
blage de fausses poutres. L'une de ces pièces a disparu;
les trois autres sont gravement endommagés, ce qui nous
a incité à mettre en sûreté deux d'entre elles; ce sont
des masques humains moustachus et barbus coiffés de
bonnets de forme conique (fig. 38), l'aspect du visage
accuse une origine iranienne, le bonnet conique rappelle
un type iconographique sur lequel nous aurons l'occasion
de revenir en étudiant la décoration de la grotte XI.
Les fausses poutres étaient ornées à leur extrémité de
masques grimaçants de Kirti-mukha. A l'intérieur de
l'assemblage de fausses poutres figurent un hexagone et
un remplissage décoratif de losanges et de triangles que
nous pouvons rapprocher de ceux qui composent la partie
interstitielle de la décoration de la grotte XI (coupole).
L'ensemble ornemental du sanctuaire D est donc du plus
haut intérêt; nous y trouvons des éléments bouddhiques traditionnels (Buddha trônant entre les frontons
coupés), iraniens (faces barbues), empruntés à l'Orient