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Ces deux textes lapidaires ne sont pas les plus anciens qui
aient été conservés dans les grottes des Mille Buddhas. On y
voit encore en effet une inscription de l'année 698, qui est
mentionnée et reproduite par Siu Song 徐松 dans son bel
ouvrage sur l'hydrographie des pays d'Occident (西域水道記,
chap. III, p. 12 r°-14 r°); ce monument rappelle que le premier
aménagement d'une des grottes fut exécuté la deuxième année
kien-yuen des Ts'in 秦, c'est-à-dire en l'an 366 de notre ère,
par le çramaṇa Lo-tsuen 樂僔. La petite dynastie des Ts'in anté-
rieurs 前秦 était d'origine tangoutaine 氐; elle eut sa capitale à
Tch'ang-ngan 長安 (Si-ngan fou) de l'an 351 à l'an 384 de notre
ère; elle atteignit un haut degré de puissance et de gloire sous
le plus illustre de ses souverains, Fou Kien 苻堅 (357-384).
C'est sous le règne de Fou Kien que, en 366, le çramaṇa Lo-
tsuen consacra pour la première fois au culte bouddhique une
des grottes de Cha tcheou, et c'est sous ce même prince que,
en 372, le religieux Choen-tao 釋屚順道 initia à la religion
bouddhique le royaume coréen de Kao-keou-li 高句麗¹; le rap-
prochement de ces deux faits montre le rôle considérable que
joua, malgré son peu de durée, la dynastie des Ts'in antérieurs
dans la diffusion du bouddhisme en Extrême-Orient; les grottes
de Cha tcheou et la Corée sont comme les deux points extrêmes
qui, l'un à l'ouest, l'autre à l'est, délimitent l'extension de son
influence. En 384, la dynastie des Ts'in postérieurs 後秦 se
substitua à celle des Ts'in antérieurs: c'est au temps d'un prince
des Ts'in postérieurs que l'illustre pèlerin Fa-hien 法顯 partit
de Tch'ang-ngan, en 399 ap. J.-C., pour aller en Inde; comme
il se rendit à Toen-hoang et, de là, à Khoten, il dut suivre la