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0299 L'art Greco-Bouddhique du Gandhâra : vol.1
L'art Greco-Bouddhique du Gandhâra : vol.1 / Page 299 (Color Image)

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doi: 10.20676/00000285
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Dipankara-jâtaka. — Tandis que les jâtaka d'animaux semblent
ainsi proportionnellement plus rares au Gandhâra que dans l'Inde cen-
trale, il en est un en revanche dont on trouve nombre d'exemples
dans le Nord-Ouest et qui est resté inconnu à la vieille école.
Nous n'avons pas à en chercher bien loin la raison. Elle est tout
entière dans un fait constaté à satiété par les indianistes, mais qu'il
nous faut absolument rappeler au début de cette étude : c'est à
savoir que sur les plus anciens monuments de la péninsule, jamais,
ni à Mahâbodhi, ni à Barhut, ni à Sânchi, la figure du Buddha ne
se montre. Dans les tableaux de ses plus notoires miracles, là même
où une inscription nous avertit explicitement de sa présence, c'est
en vain que nous le cherchons : un trône vide, un parasol, une em-
preinte de pieds, un symbole mystique, c'est tout ce qu'il nous est
possible et peut-être permis d'apercevoir. Or la « naissance » en
question est celle où le Buddha de notre âge, alors simple étu-
diant brahmanique, reçut d'un de ses prédécesseurs, Dipankara, en
échange de ses témoignages de sa dévotion empressée, la prophétie de
sa dignité à venir. Cet important épisode, bien connu de toutes les
rédactions indiennes — pâlies, prâkrites ou sanskrites — marque
dans l'évolution du Bodhisattva une date si décisive que Buddhaghosa
le donne comme le véritable point de départ de sa carrière. Mais
son seul énoncé prouve qu'il implique la représentation d'un Buddha.
Il n'en a pas fallu davantage pour l'interdire à la vieille école indi-
gène. L'usage familier que les artistes du Gandhâra faisaient de cette
figure encourageait au contraire la répétition de cette scène aux dé-
pens de celles, moins édifiantes, où la sainte image ne paraissait pas.
Les pèlerins chinois l'ont d'ailleurs trouvée localisée près de Nagara-
hâra, dans la vallée de Kâboul. C'est ainsi que nous en connaissons au
moins une quinzaine de répliques dont cinq ont déjà été publiées (1) :