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0580 L'art Greco-Bouddhique du Gandhâra : vol.1
L'art Greco-Bouddhique du Gandhâra : vol.1 / Page 580 (Color Image)

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doi: 10.20676/00000285
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CHAPITRE VIII.

LA FIN DU BUDDHA.

Cependant, à travers toutes ces vicissitudes, la longue carrière
du Buddha touche à son terme : "Je suis fatigué, ô Ananda, et
voudrais me coucher." Pour la première fois, nos bas-reliefs nous
le montrent étendu sur un lit, et ce sera aussi la dernière : ce lit
est en effet celui de sa mort définitive, et désormais "il n'y a plus
de renaissance pour lui". Si jamais trépas fut un dénouement, ce
serait donc ce parinirvâṇa sans "résidu" comme sans retour possible.
Mais, en réalité, les rites funèbres — cette grave préoccupation de
notre antiquité classique — ont toujours eu, dans les idées in-
diennes, plus d'importance que la croyance généralement admise à
la transmigration des âmes n'aurait logiquement dû leur en laisser :
aussi les artistes du Gandhâra apportent-ils à représenter la créma-
tion du Buddha autant de soin qu'Homère, par exemple, à décrire
celle de Patrocle. Enfin dans le cas d'un aussi "rare" et saint per-
sonnage, il n'importait pas moins aux fidèles de savoir comment l'on
avait disposé de ses cendres; ce pieux souci des reliques nous est trop
familier en Europe pour requérir la moindre explication : il trouve
également sa satisfaction sur les sculptures gréco-bouddhiques. La
fin du Bienheureux se subdivise ainsi d'elle-même en trois scènes,
ou groupes de scènes, qui figurent tour à tour sa mort, ses funé-
railles et la répartition de ses restes sacrés. En d'autres termes,
sa biographie illustrée ne se termine pas, comme on a pu croire,
avec sa dernière heure, mais seulement avec le dépôt de ses re-
liques dans les stûpa élevés pour les recouvrir⁽¹⁾.

Il peut être curieux, mais non point surprenant, de remarquer
que le texte le plus important que nous possédons sur la fin du