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0645 L'art Greco-Bouddhique du Gandhâra : vol.1
L'art Greco-Bouddhique du Gandhâra : vol.1 / Page 645 (Color Image)

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doi: 10.20676/00000285
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là ce qui a rendu si intéressants pour nous les «mémoires» des
pèlerins chinois et particulièrement de Hiuan-tsang ; car les apti-
tudes archéologiques de ce dernier, jusqu'ici trop méconnues,
n'étaient pas moindres, semble-t-il, que ses talents de géographe,
les seuls à peu près dont on se soit encore efforcé de tirer parti. Si
versé que fût le «Maître de la Loi» dans la littérature sacrée, il a
le plus souvent préféré nous transmettre dans ses notes les tradi-
tions orales qu'il avait recueillies au pied même du monument qui
les commémorait. Il nous a ainsi conservé plus d'une fois, comme
nous le pressentions (cf. p. 265), de curieuses déformations popu-
laires de la légende directement imputables soit à la fausse identi-
fication d'un personnage, soit à l'extension abusive des données
d'un bas-relief. Citons, comme type de la première méprise, la
double réapparition prétendue d'une pseudo-Māyā, à l'annonce (la
première fois inexacte et la seconde fois trop vraie) de la mort de
son fils (cf. p. 381-382 et 562); et rappelons comment, à propos
de la soumission du Nāga du Swāt, Apalāla (cf. p. 544 et suiv.), un
passage du Si-yu-ki nous a mis sur la trace d'un cas de la seconde
espèce.

L'évhémérisme des sculpteurs. — Ces rapprochements, que l'on
pourrait multiplier, ont l'avantage de démontrer par des faits
précis et aisément vérifiables l'action des monuments figurés sur la
seule forme de la légende qui nous soit directement accessible, à
savoir les textes. Mais ce ne sont là, après tout, que des bagatelles
de détail, et nous ne craindrions pas d'avancer que les auteurs des
bas-reliefs ont exercé sur le développement de la tradition boud-
dhique une influence autrement considérable, bien qu'en raison de
sa profondeur même elle soit plus difficile à discerner. Elle opé-
rait en effet dans le secret des consciences, et nous renoncerions à
l'y atteindre si, d'autre part, elle ne sortait de la nature même et
des exigences inéluctables de l'art plastique. Tout d'abord il tombe
sous le sens que les sculpteurs non seulement, comme nous venons