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0052 L'art Greco-Bouddhique du Gandhâra : vol.2
L'art Greco-Bouddhique du Gandhâra : vol.2 / Page 52 (Grayscale High Resolution Image)

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doi: 10.20676/00000285
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Le goût professionnel des Gandharvas pour la musique nous invite-
rait bien à réserver plus spécialement ce nom, de préférence à celui
plus banalisé de Yakṣa, pour ceux de nos génies qui sont des
virtuoses du luth ou de la flûte droite (fig. 315-316) : mais il faut
avouer que cette hypothèse est tout à fait en l'air et force nous est
de clore ici leur chapitre. C'est au contraire le moment d'ouvrir
celui des Yakṣas et des Nâgas, sur lesquels les textes ne tarissent
pas si vite — non plus que, par un effet réflexe, sur l'ennemi héré-
ditaire de ces derniers, les Garuḍas.

§ II. Nâgas et Suparṇas.

Les Nâgas. — Nous ne devons pas nous laisser illusionner par
le caractère et le pouvoir surnaturels de ces génies : en fait leur
condition est inférieure à celle de l'homme qui les vénère parce
qu'il les craint : « Nous autres Nâgas, avouent-ils eux-mêmes, nous
sommes des êtres déchus. . . » Les textes les classent comme inter-
médiaires entre l'homme et la bête, sinon même comme des
bêtes (1). Leur misérable condition leur interdit d'aspirer d'emblée
au salut et ils ne sauraient prétendre à la condition de moines (2).
Habitants des fontaines, des lacs ou des rivières, ils peuvent être
bienfaisants ou malfaisants, au gré de leur humeur. Les uns comme
Élâpatra, en répandant à la bonne saison juste ce qu'il faut de
pluie, assurent la prospérité du pays qu'ils hantent ; d'autres,
comme Apalâla, le désolent au contraire par leurs inondations
périodiques (3) ; certains enfin sont redoutables à tout venant et
sèment autour d'eux la mort par le seul poison de leur regard ou
de leur haleine (4). Comme nous l'avons vu, les meilleurs d'entre