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0268 L'art Greco-Bouddhique du Gandhâra : vol.2
L'art Greco-Bouddhique du Gandhâra : vol.2 / Page 268 (Grayscale High Resolution Image)

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doi: 10.20676/00000285
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244 LES HORS CASTE.

CHAPITRE XIII.

LES HORS CASTE.

Après les gens de basse, de moyenne et de haute caste, il reste
encore à étudier — pour terminer la revue de la société indienne
et de la mythologie bouddhique, et épuiser du même coup l'œuvre de
l'école du Gandhâra — ceux que leurs prétentions à une vie morale
plus élevée avaient séparés du commun de l'humanité et jetés hors
du système des castes⁽¹⁾. Placés au-dessus, mais aussi en marge de
l'organisme social, l'existence quotidienne de ces moines errants
et mendiants comportait un singulier mélange de grandeur et de
bassesse⁽²⁾. A la fois saints et impurs, tantôt comblés d'honneurs
et tantôt abreuvés d'outrages, ici vénérés à l'égal des dieux et là
méprisés comme des vagabonds, ils n'ont de recours, au milieu de
toutes ces vicissitudes, qu'en leur absolu détachement des choses
d'ici-bas. Les rois se prosternent à leurs pieds; mais les passeurs leur
refusent l'accès de leur bac⁽³⁾. Leur présence est sans doute une
grande bénédiction à bord d'un navire; mais en cas de tempête ce
sont eux que l'équipage insiste pour jeter d'abord à la mer⁽⁴⁾. Les
fidèles les invitent à l'envi; mais, s'ils les servent pieusement à
table, les plus modestes de leurs hôtes se gardent bien de manger
avec eux, sous peine de déchéance. Ils leur confient leurs secrets et