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0012 Histoire Générale de la Chine : vol.1
Histoire Générale de la Chine : vol.1 / Page 12 (Grayscale High Resolution Image)

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doi: 10.20676/00000288
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rieures. Le philosophe, autant, plus même que l'historien,
trouve dans l'enchaînement des faits qui constituent sa vie
matière à de sérieuses leçons.
L'Europe, qui tire la soie de la Chine depuis une haute
antiquité, n'a longtemps considéré cet empire que comme
une terre ayant sa vie propre, ne se rattachant par aucun
lien au reste du monde; elle a été l'objet de spéculations
fantaisistes de la part de quelques savants, et pour la masse
des gens elle ne fut qu'une simple curiosité. Claude DURET,
au commencement du XVIIe siècle, dans l'énumération des
langues que contient son Thresor de l'histoire des langues¹,
cite les langues indienne orientale, chinoise, japonaise, sans
parler des sons, voix, bruits, langages ou langues des ani-
maux & oyseaux. BOSSUET, dans son Discours sur l'Histoire
Universelle, fera une place aux Scythes, mais il passera la
Chine sous silence, ne soupçonnant pas le rôle que cette
masse d'humains a joué dans l'histoire générale du monde
dont elle forme le tiers de la population, ignorant ou oubliant
que c'est la seule nation dont l'histoire se continue sans
interruption depuis les âges les plus reculés jusqu'à nos
jours; qu'aux temps lointains de l'Egypte et de l'Assyrie, il
existait déjà une Chine et que cette Chine existe encore
aujourd'hui. Au XIIIe et au XIVe siècles, à l'époque de l'hégé-
monie mongole, le voile mystérieux qui cache cette dis-
tante contrée est soulevé par Marco Polo et quelques
zélés missionnaires, mais il retombe pour ne se relever par-
tiellement qu'au XVIe siècle, et ce ne sera qu'au milieu du
XVIIe siècle que les missionnaires de la Compagnie de Jésus,
comme MARTINI dans son Atlas sinensis, nous donneront
enfin des notions exactes sur l'Empire du Milieu. Et comme
on sera sans doute étonné qu'un chapitre aussi important
de l'histoire du Monde ait pu se dérouler pendant des mil-
liers d'années sans que l'Occident y ait eu sa grande part,
on inventera des relations imaginaires, ou on tâchera de se
la rattacher à l'aide de théories abracadabrantes qui, pour-
suivies jusqu'à nos jours, donnent un des plus curieux
exemples des folies que peut engendrer l'ignorance ou une