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0017 Histoire Générale de la Chine : vol.1
Histoire Générale de la Chine : vol.1 / Page 17 (Color Image)

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doi: 10.20676/00000288
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pect, ils ont autrefois étendu leur empire jusqu'au cap de
Bonne-Esperance. La plûpart des Indiens neantmoins
leur déférent l'honneur de cette supériorité, &se souviennent
de leur ancien commerce. On connoît par les annales
d'Ormus, qu'on a vû dans le golfe Persique jusqu'à quatre
cens vaisseaux Chinois, se décharger & se charger d'une
infinité de marchandises précieuses. L'usage de la boussole
est très ancien parmi eux : non pas que je croye que Marc
Paul l'ait apporté de la Chine dans l'Europe, comme bien
des gens en sont persuadez; car il paroit par les vers de
Guyot de Provins poëte François, qui vivoit vers l'an 1200,
rapporté par Fauchet, que les pilotes François se servoient
de la boussole, plus de quarante ans avant Marc Paul.
L'histoire rend témoignage à la probité & à l'équité des
anciens Seres majeurs des Chinois, qui trafiquoient sans
voir, & sans se faire voir aux marchands. »
À la suite de Huet, MAIRAN, de l'Académie des Sciences 1,
voulut également trouver en Egypte l'origine des Chinois.
« C'est, dit-il, par la conformité de mœurs & de coutumes
qui en est la grande, &, à mon avis, l'unique preuve, qu'il
convient de décider la question 2 ». Il ne voyait d'ailleurs
aucune impossibilité à l'arrivée de Sésostris en Chine avec
cent mille Egyptiens. Son correspondant à Peking, le
savant jésuite, PARRENIN 3, opposa aux théories de Mairan
d'excellents arguments, qui ne paraissent pas toutefois
avoir produit l'effet nécessaire 4, car nous voyons en 1759,
DE GUIGNES, de l'Académie des Inscriptions, renouveler
la question dans un Mémoire destiné à prouver que les
Chinois sont une colonie égyptienne; De Guignes qui avait
d'abord partagé les idées de Parrenin, fut frappé de la
grâce par un mémoire de l'abbé BARTHÉLEMY sur les lettres
phéniciennes.