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Digital Archive of Toyo Bunko Rare Books
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| 0034 |
Histoire Générale de la Chine : vol.1 |
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Buffon. BUFFON, dans son célèbre ouvrage *Des Epoques de la Na-
ture*, paru en 1778, s'écrie ¹ :
«Ce n'est point en Afrique, ni dans les terres de l'Asie les
plus avancées vers le midi, que les grandes sociétés ont pu
d'abord se former ; ces contrées étoient encore brûlantes et
désertes : ce n'est point en Amérique, qui n'est évidemment,
à l'exception de ses chaînes de montagnes, qu'une terre
nouvelle; ce n'est pas même en Europe, qui n'a reçu que
fort tard les lumières de l'Orient, que se sont établis les
premiers hommes civilisés, puisqu'avant la fondation de
Rome les contrées les plus heureuses de cette partie du
monde, telles que l'Italie, la France, et l'Allemagne, n'étoient
encore peuplées que d'hommes plus qu'à demi-sauvages.
Lisez Tacite sur les mœurs des Germains ; c'est le tableau
de celles des Hurons, ou plutôt des habitudes de l'espèce
humaine entière sortant de l'état de nature. C'est donc dans
les contrées septentrionales de l'Asie que s'est élevée la tige
des connaissances de l'homme, et c'est sur ce tronc de
l'arbre de la science que s'est élevé le tronc de sa puissance :
plus il a su, plus il a pu ; mais aussi moins il a fait, moins il a
su. Tout cela suppose les hommes actifs dans un climat
heureux, sous un ciel pur pour l'observer, sur une terre
féconde pour la cultiver, dans une contrée privilégiée, à
l'abri des inondations, éloignée des volcans, plus élevée et
par conséquent plus anciennement tempérée que les autres.
Or toutes ces conditions, toutes ces circonstances, se sont
trouvées réunies dans le centre du continent de l'Asie, de-
puis le 40° degré de latitude jusqu'au 55°. Les fleuves qui
portent les eaux dans la mer du Nord, dans l'Océan orien-
tal, dans les mers du Midi et dans la Caspienne, partent
également de cette région élevée qui fait aujourd'hui partie
de la Sibérie méridionale et de la Tartarie. C'est dans cette
terre plus élevée, plus solide que les autres, puisqu'elle leur
sert de centre, et qu'elle est éloignée de près de cinq cents
lieues de tous les Océans ; c'est dans cette contrée privilé-
giée que s'est formé le premier peuple digne de porter ce
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