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| 0035 |
Histoire Générale de la Chine : vol.1 |
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nom, digne de tous nos respects, comme créateur des
sciences, des arts, et de toutes les institutions utiles.
Déjà Sylvain Bailly avait en 1775 émis la théorie d'un Bailly.
peuple primitif :
« Quand on considère avec attention l'état de l'Astrono-
mie dans la Chaldée, dans l'Inde & à la Chine, on y trouve
plutôt les débris que les élémens d'une science ; ce sont des
méthodes assez exactes pour le calcul des éclipses qui ne
sont que des pratiques aveugles, sans nulle idée des prin-
cipes de ces méthodes, ni des causes des phénomènes; cer-
tains élémens assez bien connus, tandis que d'autres aussi
essentiels, aussi simples, sont, ou inconnus, ou grossièrement
déterminés; une foule d'observations qui restent, pendant
des siècles, sans usage & sans résultats. Comment conce-
voir que des peuples, inventeurs de l'Astronomie, n'aient
pas su la perfectionner dans la durée d'une longue existence.
S'il est des peuples aussi incapables de marcher que d'entrer
dans la carrière des sciences, celui qui y est entré une fois
par le mouvement qu'il s'est imprimé à lui-même, perdra-t-il
ce mouvement, & peut-il s'arrêter à jamais? L'invention
& les progrès des sciences sont de la même nature. Ces pro-
grès ne sont que l'invention renouvelée, une suite de vues
semblables, & peut-être d'efforts à peu près égaux. Pour-
quoi donc les Indiens, mais surtout les Chinois & les Chal-
déens ont-ils fait faire si peu de pas à l'Astronomie, pendant
un si grand nombre de siècles? C'est que ces peuples ont
été sans génie, c'est qu'ils ont eu la même indolence pour
les découvertes que pour les conquêtes, c'est qu'ils n'ont
point inventé la science. Elle est l'ouvrage d'un peuple
antérieur, qui avoit fait sans doute en ce genre des progrès,
dont nous ignorons la plus grande partie. Ce peuple a été
détruit par une grande révolution. Quelques-unes de ses
découvertes, de ses méthodes, des périodes qu'il avait
inventées, se sont conservées dans la mémoire des indi-
vidus dispersés. Mais elles se sont conservées par des
notions vagues & confuses, par une connoissance des usa-
ges, plutôt que des principes. On a porté ces restes d'une
science démembrée à la Chine, aux Indes, dans la Chaldée;
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