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0037 Histoire Générale de la Chine : vol.1
Histoire Générale de la Chine : vol.1 / Page 37 (Color Image)

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doi: 10.20676/00000288
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avant les empires de la Chine & des Indes, il y ait eu des
nations instruites, polies & puissantes, que des déluges de
barbares auront ensuite replongées dans le premier état
d'ignorance et de grossièreté qu'on appelle l'état de pure
nature 1 ».

Ainsi donc Buffon et Bailly plaçaient le berceau de la civi-
lisation dans le nord de l'Asie, alors plus chaude qu'elle
ne l'est aujourd'hui; cette civilisation serait descendue du
nord au sud et n'aurait pas marché de l'ouest vers l'est,
comme le marquent ceux qui font sortir l'humanité entière
de l'arche de Noé et de l'Asie antérieure.

Avec la vision du génie, Buffon avait deviné les trans-
formations de notre monde, mais il plaçait l'histoire entière
de l'humanité dans la période actuelle de l'histoire con-
nue de l'homme de nos jours. Il n'osait pas croire, ou
plutôt, car il aurait osé croire, il n'imaginait pas que l'hu-
manité avait pu passer par d'autres phases que celles de
la période actuelle. A son époque, la théorie d'un peuple
primitif adoptée également par Bailly était soutenable.
Voltaire qui rejoint Buffon par l'intermédiaire de Bailly
l'admet, mais où le futur maire de Paris gâche son système,
c'est lorsqu'il cherche à l'étayer avec les mythes de l'an-
cienne Grèce. Ces théories ingénieuses étaient l'œuvre
d'hommes savants, mais dont le génie ne pouvait devancer
leur siècle et pénétrer des mystères obscurs encore au-
jourd'hui.

Il faut bien avouer que tous ces savants trop ingénieux
(je ne parle ni de Buffon, ni de Bailly) n'ont suivi aucune
méthode rationnelle; ils ont choisi leurs points de compa-
raison au hasard des dialectes et des siècles. Pour point
de départ, ils auraient dû prendre le chinois ancien.
Toutes leurs dissertations philologiques ne sont que de la
haute fantaisie et ne sauraient jeter aucun jour sur l'origine
de la langue chinoise et par suite sur celle du peuple chinois.
Il faut d'abord connaître la langue chinoise ancienne, par
suite sa phonétique, et dans ce but il est nécessaire d'étudier