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0043 Histoire Générale de la Chine : vol.1
Histoire Générale de la Chine : vol.1 / Page 43 (Color Image)

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doi: 10.20676/00000288
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écrit, à des civilisations étrangères; certaines de ses mœurs
ont été modifiées par ses conquérants, comme nous venons
de le dire, et d'autre part son action politique et militaire
s'est étendue de la Corée à l'Annam, du Japon à l'Asie
centrale. De ses explorations vers l'ouest, il a rapporté,
avec la religion bouddhique, la connaissance d'un art affiné
par la tradition de la Grèce qui a eu, comme nous le ver-
rons, la plus décisive et la plus heureuse influence sur le goût
de l'Asie orientale.

Les documents relatifs à l'histoire de la Chine, fort nom-
breux et fort intéressants, offrent au savant un champ
presque illimité de recherches qui n'a encore été que par-
tiellement exploré. J'ai indiqué dans la Bibliotheca Sinica, à
laquelle je renvoie le lecteur, les travaux qui ont été publiés
jusqu'à ce jour par les Occidentaux sur les différents points
de l'Histoire de ce vaste empire. On verra qu'une histoire
critique, scientifique de ce pays, telle que nous l'entendons
aujourd'hui en Europe, n'existe pas, que si les sinologues
ont déployé beaucoup de savoir et de sagacité dans la tra-
duction et l'interprétation des King (Livres canoniques), ils
sont restés dans les études historiques bien au-dessous de
ce qu'on était en droit d'espérer d'eux. Toutefois, il serait
injuste de ne pas marquer le renouveau qui depuis une
quinzaine d'années s'est produit dans les études archéolo-
giques relatives à la Chine. Le présent ouvrage, qui com-
blera peut-être une lacune, a largement profité des travaux
de savants tels que MM. Chavannes et Pelliot.

La Chine possède d'innombrables inscriptions recueillies
d'ailleurs avec soin par les historiens et les archéologues,
mais les plus anciennes comme celles de Yu le Grand ne
sont rien moins qu'authentiques. En outre, des maté-
riaux souvent employés, le papier et le bois sont éminem-
ment périssables, et des inscriptions gravées dans la pierre
ou le marbre, fort peu remontent à une époque reculée grâce
aux désastres causés par les révolutions ou aux mutilations
opérées par les vandales jusqu'à nos jours. Ce n'est d'ail-
leurs que sous la dynastie des Soung que commencèrent
à se former les collections d'estampages qui circulaient en