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0139 Histoire Générale de la Chine : vol.1
Histoire Générale de la Chine : vol.1 / Page 139 (Color Image)

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doi: 10.20676/00000288
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à l'an 249 av. J.-C. Suivant lui, la dynastie des Tcheou
commença l'an 1111, première année de Wou Wang, elle
aurait duré 863 ans 1.

La Chine sous les Tcheou était une fédération d'États
unis par le lien bien fragile de la suzeraineté de l'un d'entre
eux, celui de Tcheou. Il est remarquable cependant que ce
lien ait suffi pendant plusieurs siècles à maintenir une cer-
taine cohésion de l'Empire. Il est difficile, sinon impossible,
dans les conditions dans lesquelles se trouvait la Chine, de
maintenir indéfiniment le statu quo; soit meilleure admi-
nistration, soit situation géographique plus avantageuse,
soit un souverain plus ambitieux, soit enfin un peuple plus
entreprenant, il y a concurrence, puis lutte entre les États
confédérés qui sont autant d'États rivaux; si le suzerain
laisse deviner des symptômes de faiblesse, ses vassaux sont
tentés d'en profiter et le pouvoir peut passer entre les
mains d'un autre État. Les États de la Chine, en proie à la
guerre intestine, avaient vu leur nombre réduit considé-
rablement, et parmi ceux qui avaient gagné la suprématie,
l'un d'eux, peut-être non chinois, reconstitue à son profit
une unité qui n'était plus une fédération mais un véritable
empire autocratique.

Dans le chapitre Wang cheu du Li Ki, composé sous
Wen Ti, troisième empereur Han (179-156 av. J.-C.) ren-
fermant les anciens règlements impériaux tirés de divers
ouvrages et en particulier du Meng Tseu, il est dit :

« Tout le pays compris entre les Quatre Mers (la Chine)
était divisé en neuf provinces. Chaque province équivalait
à un carré ayant mille stades de chaque côté, et compre-
nait trente principautés de cent stades (c'est-à-dire trente
principautés dont chacune équivalait à un carré ayant
cent stades de chaque côté), soixante principautés de
70 stades, 120 principautés de 50 stades, en tout 210 prin-
cipautés. Les montagnes célèbres et les grands lacs étaient
en dehors des principautés. De plus, il y avait des princi-
pautés dépendantes de plus grandes, et des terrains inoc-
cupés. Toutes les provinces (hormis celle qui formait le