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0177 Histoire Générale de la Chine : vol.1
Histoire Générale de la Chine : vol.1 / Page 177 (Color Image)

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doi: 10.20676/00000288
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tère du *Tao*, vertu idéale, à laquelle l'homme ne peut attein-
dre, renfermé en 80 chapitres, suivant une division qui est
attribuée à Ho-CHANG KOUNG; mais il est certain, surtout
si l'on en croit les légendes rapportées par TCHOUANG TSEU,
que le *Tao* a été connu avant l'auteur du *Tao Te King*; le
troisième des cinq empereurs, HOUANG TI, fort révéré par les
adeptes de Lao Tseu, qui régnait suivant la légende plus de
2000 ans av. J.-C., était le dieu de la doctrine dont Lao
Tseu était le prophète ¹.

On attribue à cet empereur l'ouvrage dialogué connu
sous le nom de *Nei King*, livre canonique intérieur, composé
de deux parties, le *Sou wen* ou questions relatives aux ori-
gines, dont le *Yin jou King* serait un développement, et le
*Ling tchou King*, livre du principe des choses intellectuelles.

Mais arrivons à Lao Tseu.

LAO-TSEU est né la troisième année de TING WANG,
prince de Tcheou, c'est-à-dire en 604, à K'io jin, dans le
royaume de Ts'ou, province actuelle du Ho Nan; cette date,
conforme à la tradition historique, n'est pas donnée par
Se-ma Ts'ien dans la biographie qu'il a consacrée au philo-
sophe dans son *Che-ki*; si cette date est acceptée, elle rend
difficile d'admettre l'authenticité de l'entrevue de Lao
Tseu et de Confucius qui aurait eu lieu en 500 avant J.-C.;
si ce dernier avait alors cinquante et un ans, comme l'affirme
Tchouang Tseu, Lao Tseu aurait eu cent quatre ans. Le nom
de famille de Lao Tseu était LI, son petit nom EUL, son titre
honorifique PE YANG, et son nom posthume TAN. Il fut
garde des archives de Lo, capitale des souverains de la
dynastie Tcheou. Prévoyant la décadence de ces princes,
il quitta son emploi, et entreprit un voyage; à la passe de
Han Kou, province de Ho Nan, le gardien YIN HI le pria
d'écrire ses pensées pour son instruction avant de se retirer
du monde; en conséquence, Lao Tseu composa son ouvrage
en deux parties sur le *Tao* et le *Te*, et l'ayant confié à Yin
Hi, il disparut. On ignore quand mourut le philosophe.

Lao Tseu eut un fils nommé TSOUNG qui fut général du
royaume de Wei et obtint un fief à Touan Kan. Son fils