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0554 Histoire Générale de la Chine : vol.1
Histoire Générale de la Chine : vol.1 / Page 554 (Color Image)

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doi: 10.20676/00000288
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de dégager ce qui est réel de ce qui est emprunt ou imagi-
nation. Aussi bien n'avons-nous pas à discuter ici ces pro-
blèmes pour lesquels nous renvoyons aux ouvrages clas-
siques de Burnouf, de Senart, d'Oldenberg. Racontons
seulement la légende populaire. Le dernier Buddha serait
le fils de Souddhodana, roi de Kapilavastu, dans lequel
Oldenberg ¹ voit plutôt « tout simplement un de ces grands
et riches propriétaires fonciers que comptait la race des
Sakyas ». Sa mère, Maya, également de la famille des
Sakyas, mourut sept jours après que son fils fut sorti de
son sein par le côté droit sans la blesser; il y était entré
dix mois auparavant sous la forme d'un éléphant blanc; la
sœur de Maya, Mahâpajâpatî, seconde femme de Soud-
dhodana, servit de mère à l'enfant qui avait pour nom
Siddhârta et pour surnoms Çakya- Muni, usité surtout
dans le Nord, et Gautama, employé principalement dans
le Sud.
« Suivant la tradition, la première image qui ait été pro-
duite de Buddha est la statue en bois de santal que le roi
de Kauçâmbi fit sculpter au moment où le Buddha était
parti pour aller dans les cieux expliquer la loi en faveur de
sa mère. Cette statue passe pour avoir servi de modèle à
toutes celles qu'on fit par la suite, et c'est ce qui explique
pourquoi le mot çandana « santal » est devenu synonyme
de « une statue du Buddha » ².
Après avoir d'abord vécu en ascète, il commença sa pré-
dication; pendant quarante-quatre ans il remplit « sa fonc-
tion de Buddha ». Il mourut âgé de 80 ans. « L'année de sa
mort, nous dit Oldenberg ³, est une des dates les plus sûre-
ment établies de l'histoire de l'Inde ancienne; ces calculs,
qui ne peuvent beaucoup s'écarter de la vérité, le font
mourir vers 480 avant J.-C. » Les Bouddhistes de Ceylan
donnent la date de 543. Quand il sentit que la fin était
proche il se rendit à Kousinârâ, dans le pays des Mallas,
s'étendit dans un bosquet d'arbres sâlas sur le bord de la