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0561 Histoire Générale de la Chine : vol.1
Histoire Générale de la Chine : vol.1 / Page 561 (Color Image)

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doi: 10.20676/00000288
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men, nommé Houei Chin, qui vint dans l'arrondissement de
King Tcheou. Il raconta ce qui suit :
« Ce royaume est situé à environ 20,000 li à l'est du
royaume de Ta-han. Le pays est à l'est du royaume du
Milieu; il produit un grand nombre d'arbres fou-sang, et
c'est de là qu'est venu son nom. Par ses feuilles, l'arbre fou-
sang ressemble à l'arbre thong. Quand elles commencent à
naître, elles sont comme les pousses (comestibles) du bam-
bou. Les habitants les mangent. Les fruits de cet arbre res-
semblent à des poires, mais ils sont rouges. On file (les
fibres de) l'écorce et l'on en fabrique de la toile pour faire
des vêtements; on en fait aussi une sorte de brocart (sic).
(Les habitants) construisent des maisons en planches; ils
n'ont point de villes murées. Ils ont une écriture, et fa-
briquent du papier avec (les fibres) de l'écorce du fou-sang.
Ils n'ont ni cuirasses, ni lances, et ne livrent pas de batailles. »
Suit une description des mœurs du pays. Le récit de Houei
Chin se termine ainsi : « Anciennement, on ne connaissait
pas la doctrine du Buddha. Dans la deuxième année de la
période Ta Ming, de la dynastie des Soung (458), cinq bhi-
chous (religieux mendiants) du royaume de Ki-pin voya-
gèrent dans ce pays, et y répandirent la loi, les livres et les
images du Buddha. Leur doctrine engageait les hommes à
quitter la famille (à embrasser la vie religieuse). Les mœurs
des habitants changèrent aussitôt (c'est-à-dire les habitants
adoptèrent aussitôt les usages et les principes du boud-
dhisme 1) ».
De Guignes qui avait eu connaissance de ce passage de
Ma Touan-lin, s'empressa de conclure que le pays de Fou
Sang d'où arrivait, au ve siècle de notre ère, le pèlerin
bouddhiste Houei Chin, n'était autre que l'Amérique. Cette
théorie, adoptée par divers savants, a eu pour défenseurs
principaux, en particulier, Karl Friedrich Neumann, de
Munich, le Chevalier de Paravey, Gustave d'Eichthal, le
marquis d'Hervey-Saint-Denys, Charles G. Leland et
enfin Edward P. Vining; elle a été, au contraire, attaquée