National Institute of Informatics - Digital Silk Road Project
Digital Archive of Toyo Bunko Rare Books
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| 0375 |
Histoire Générale de la Chine : vol.2 |
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avait taillé en pièces les armées ennemies ». En réalité dans
cette lettre, il s'agissait du fondateur de la dynastie des Kara
K'i Taï. Jacques de Vitry, mort en 1243, Albéric des
Trois Fontaines (1232-1252), qui sous la date de 1165
rapporte que des lettres de ce souverain arrivèrent au Pape
et aux empereurs d'Orient et d'Occident, Vincent de
Beauvais, Sempad-l'Arménien, Ricold de Monte Croce,
mentionnent le Prêtre Jean. Marco Polo parle longuement
de ce personnage résidant au Tenduc qu'il appelle Georges
et de ses relations avec Tchinguiz Khan ; il nous raconte la
bataille dans laquelle le Prêtre Jean perdit la vie : « Et après
ce deus jors s'armarent andeus les parties et se conbatirent
ensenble duremant et fu la grangnor bataille que fust jamès
veue. Il hi oit gran maus et d'une part et d'autre; mès au
dereant venqui la bataille Cinchins Can, et fu en celle ba-
taille hocis le Prestre Johan, et de celui jor avant parde sa-
tere que Cinchin Can la ala conquistant tout jor, et si voz
di que Cinchin Chan puis celle bataille regna six anz, etala
conquistant maint castiaus et mant provinces » 1. Odoric
nous dit qu'entre « lui et le grant Caan de Cathay a telles
convenances et aliances que Prestre Jehan a tousdis à
femme la fille du grant Caan et ainsi leurs prédécesseurs
a tousjours mais 2. »
Après Marco Polo et Odoric, — nous abandonnons
complètement la relation, apocryphe, disons le mot, de
Mandeville, et les fables de Jean de Hesse, — dès le
XIVe siècle, un nouveau Prêtre Jean surgit en Afrique; nous
nous trouvons en présence de deux mythes, l'un asiatique,
l'autre africain, dont les héros résident dans des pays aussi
éloignés l'un de l'autre que le Tenduc et l'Abyssinie. Le
mythe africain ne tardera pas à faire oublier l'autre et les
cartographes placeront le Prêtre Jean dans les pays gou-
vernés par le Négus. Sir H. Yule paraît croire que le titre de
Prêtre Jean a appartenu d'abord à un prince abyssin; il lui
paraît presque certain que la lettre du Pape Alexandre III
conservée par R. Hoveden, et écrite en 1177 au Magnificus
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