National Institute of Informatics - Digital Silk Road Project
Digital Archive of Toyo Bunko Rare Books
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| 0376 |
Histoire Générale de la Chine : vol.2 |
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Rex Indorum, Sacerdotum sanctissimus, était destinée au Roi d'Abyssinie¹.
Prêtre Jean, devenu personnage légendaire, ne tarda pas à servir de prétexte à des auteurs facétieux ou satiriques. Au xve et au xviᵉ siècle circula une lettre datée de l'an cinq cens et sept de notre Nativité dans laquelle étaient relatées les merveilles que l'on rencontre dans les Etats du Prêtre Jean, le tout assaisonné d'allusions politiques et religieuses.
Les voyageurs occidentaux qui nous ont parlé du Prêtre Jean ont furieusement embrouillé la question. RUBROUCK nous dit qu'il était le chef des Naïmans et qu'il avait pour frère UNC, prince des Merkites et des Kéraïtes, qui lui succéda :
« Du tems que les François prirent la ville d'Antioche, il y avait pour Monarque en ces parties septentrionales, un Prince nommé CON CHAM, ou KEN CHAM, Ken était son nom propre, et Cham un titre de dignité, qui signifie le même que Devin, car ils appellent tous les Devins Cham; de là leurs Princes ont pris ce nom, parce que leur charge est de gouverner les peuples par le moien des augures : de sorte qu'on lit aux Histoires d'Antioche, que les Turks envoièrent demander secours à Con-Cham contre les Francs, d'autant que les Turks sont eux mêmes venus de ces Païs-là. Ce Ken Cham étoit aussi appelé Cara-Cathay, c'est-à-dire Noir Cathay; Cara signifie noir, et Cathay est un nom de Païs, pour le distinguer d'un autre Cathay, qui est vers l'Orient ,le long de la mer, dont je parlerai aussi ci-après. Ce Cathay là est au dedans de certaines montagnes par où j'ai passé; avec une grande campagne, où étoit autrefois un Grand Prêtre Nestorien, qui étoit Seigneur d'un Peuple nommé Nayman, tous Chrétiens Nestoriens. Ce Ken Cham étant mort, ce Prêtre Nestorien, s'éleva et se fit Roi, tous les Nestoriens l'appelloient le Roi Prestre-Jean, et disoient de lui des choses merveilleuses, mais beaucoup plus qu'il n'y avait en effet : Car c'est la coutume des Nestoriens venant de ces Païs-là de faire un grand bruit de peu de chose, ainsi
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