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0400 Histoire Générale de la Chine : vol.2
Histoire Générale de la Chine : vol.2 / Page 400 (Color Image)

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doi: 10.20676/00000288
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il confia la direction au frère GUILLAUME, de RUBROUCK,
latinisé en RUBRUQUIS, qui devait l'accompagner à la
Croisade.
Guillaume de
Rubrouck ¹. Nous ne savons, en dehors de la relation de son voyage,
presque rien du franciscain GUILLAUME, né à Ruysbroek ou
Rubrouck, dans la Flandre française et non en Belgique,
mais il nous semble avoir été un homme pieux et un remar-
quable observateur : il est le premier écrivain d'Occident
qui identifie la Sérique avec le Cathay, qui nous parle de
l'écriture chinoise, qui mentionne les Buddhas vivants et
la Corée, qui indique le Koulan ou âne sauvage et l'Ovis
Poli, etc. Nous ignorons la date de sa naissance et de sa
mort, mais nous savons qu'il a rencontré en France Roger
BACON, qui incorpora ses découvertes géographiques dans
son Opus Majus.
Guillaume partit de Constantinople le 7 mai 1253 et, par
la mer Noire, se rendit en Gazaria (Crimée) et à Soldaia
(Soudak), grand entrepôt des commerçants venant de Tur-
quie et de Russie, où il arriva le 21 mai; le 1er juin
il se mettait en route pour porter les lettres du roi à SAR-
TACH, avec ses compagnons, frère BARTHÉLEMY DE CRÉ-
MONE, GOZET, porteur des présents, un turkmène inter-
prète, un garçon nommé NICOLAS, qu'il avait racheté à
Constantinople, et deux hommes pour conduire les chariots,
les bœufs et les chevaux; trois jours après avoir quitté
Soldaia, il rencontre les Tartares, dont il décrit les mœurs :
« Les Tartares, nous dit-il, n'ont point de demeure per-
manente, et ne savent où ils doivent habiter le lendemain :
car ils ont partagé entr'eux toute la Scythie, qui s'étend
depuis le Danube jusqu'au dernier Orient, et chaque Capi-
taine, selon qu'il a plus ou moins d'hommes sous soi, sait
les bornes de ses pâturages, et où il doit s'arrêter selon les
saisons de l'année. L'Hiver approchant, ils descendent aux
païs plus chauds vers le Midi; l'Eté ils montent aux régions
froides vers le Nord. En Hiver ils se tiennent aux pacages
destitués d'eaux, quand il y a des neiges, à cause que la neige