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0413 Histoire Générale de la Chine : vol.2
Histoire Générale de la Chine : vol.2 / Page 413 (Color Image)

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doi: 10.20676/00000288
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CHAPITRE XXIV

Les Mongols : Missionnaires et Voyageurs étrangers
(suite et fin).

En réalité le fondateur de la mission de Chine fut Jean de Mon-
Jean de Monte-Corvino, né dans le petit village te-Corvino.
de ce nom, soit près de Salerne, soit près de Lucera,
vers 1247; on le trouve mentionné pour la première fois
comme envoyé, déjà franciscain, en 1272, par l'Empereur
Michel Paléologue au pape Grégoire X, pour porter
une communication relative à l'union de l'Église grecque
avec celle de Rome. En 1289, Nicolas IV (1288-1292)
l'envoya en Chine avec des lettres pour Arghoun Khan en
Perse, le Roi et la Reine de Petite Arménie, le Patriarche
des Jacobites et évêque de Tauris, le Grand Khan K'oublaï
lui-même, et l'adversaire de ce dernier, Kaïdou du Tur-
kestan. Nous apprenons par une lettre de Monte-Corvino,
datée de Khan-Baliq, 8 janvier 1305, qu'il était resté seul au
Cathay pendant onze ans, et que, deux ans avant sa lettre,
un frère Arnold, de Cologne, était venu le rejoindre;
il serait donc arrivé en Chine en 1292, c'est-à-dire avant la
mort de K'oublaï. Ces chiffres ne concordent pas tout à fait
avec le reste de sa lettre, puisqu'il nous dit qu'il quitta
Tauris en 1291, qu'il séjourna treize mois aux Indes dans
l'église de Saint-Thomas (Méliapour), où il perdit son
compagnon de voyage, le dominicain Nicolas de Pistoie.
Jean nous dit qu'il présenta la lettre du Pape au Grand
Khan qui lui fit bon accueil quoiqu'il l'eût invité à embras-
ser la foi catholique. Il eut beaucoup à souffrir des mauvais
procédés des Nestoriens; surmontant néanmoins toutes les
difficultés, en six ans il construisit une église à Khan-Baliq,
y ajouta une tour dans laquelle il plaça trois cloches; il avait
baptisé à cette date environ 6.000 personnes; il en